幼女を拾ったら同級生の妻ができました。（なお、彼氏はいる模様）

第20話

　駅で勝と高畑と別れて逆方向の電車に乗った俺たちだったが、先に羽木が降りて、続いて桜蘭も降りた。今電車に乗っているのは、俺と斎藤だけだ。

　それにもう、俺たちが降りる駅も次の駅だ。電車の中では、次の駅についてのアナウンスが流れている。

「次だな」

「うん。そうだね。向かう方向が違うから、駅でお別れかな？」

「いや、送っていく。殺人事件があったから危ないかもしれないし、心配だ」

　俺がそう言うと、斎藤は驚いたようで目を見開いていた。どこに驚く要素があったのだろうか。当たり前のことを言っているだけなのに。

「そ、そういうことは心南に言ってよ……」

「ん？なんでそこで高畑の名前が出てくるんだ？それに、心配したらいけないのか？仮にも、その、妻……な、わけだし……」

「な！？ち、ちょっ！？」

　俺が躊躇いながらもそう言うと、案の定顔を真っ赤にして止めてくる。そういえば、ここは電車の中だ。俺の声が聞こえてしまったのか、こちらを見てきている人もいる。

　だが、斎藤はそんな周りの目などお構いなく、俺に詰め寄って来た。どうやら、周りの目線に気付いていないようだ。

「も、もう！冗談で言うのはやめておこうって話になったじゃん！」

「い、いや、心配してるのは冗談じゃないし……」

「なっ！？だ、だからって……！」

「そ、それに、周りに見られてるから……」

「……え？」

　俺のそんな指摘で、斎藤は周りの目線に気付く。周りの目線は鋭く俺たちを、いや、俺を見ていた。

　恐らく、仮にも妻、などと言ったのが良くなかったのではないだろうか。仮と言ってしまうと、色々と誤解が生まれてしまうはずだ。

　周りの目線に気付いた斎藤は、更に顔を赤くさせた。だが、丁度その時、電車が駅に着いたので、俺たちはその視線から逃げるように電車から降りる。

　電車から降りてその電車が走り去っていった後、俺たちはふう、と息を吐く。そして、顔を見合わせた。

「……帰るか」

「……うん」

　俺たちはそう言い合い、先程のことなどなかったかのように人の流れに沿って歩き出す。そのまま改札を通った俺たちは、まず療心学園に向かって歩き出した。

「本当に、送らなくても大丈夫なのに……」

「心配なんだよ。本当に。何かあったらどうすんだ」

「はぁ……。だから、そういうのは心南に……。ううん。もういいや……」

　どうやら、斎藤は諦めてくれたようだ。それに、明後日のことについても話しておきたかったし、丁度いい。

「それより、明後日のことについて話しておきたいんだが……。集合は、療心学園でいいのか？」

「あ、うん。それでいいよ。その後、外に出ていく感じだから」

「了解。どこに行くんだ？」

「それはお楽しみ、かな？」

　俺の質問に答えてくれる斎藤だったが、どこに行くかは教えてくれなかった。だが、その時に人差し指を口元に持って行った姿が、とても魅力的だった。

「あ、ああ。じゃあ、楽しみにしとく……」

「ふふっ。まるちゃんも楽しみにしてたよ？」

「そうか……。まるちゃん、楽しんでくれればいいな」

「うん。そうだね……」

　まるちゃんの話で、少しの不安が俺と斎藤を襲う。この不安は、パパ、ママと呼ばれていることも関係しているのだろう。

　まるちゃんは療心学園に来たばかりだ。まだ、不安なところもあると思う。

　そんな中で、仮にも娘となったまるちゃんを、安心させてやりたい、楽しんでほしいと思うんだ。でも、できるかどうか分からない。だから、俺たちも不安になる。

「……あのね？小田君。小田君が会いに来てくれた次の日から、パパに会いたいって毎日私に言ってるんだよ？」

「え？そ、そうなのか？」

「うん。だから、小田君が会いに来てくれるだけで、まるちゃんは嬉しいと思う。だって、パパに会えるんだもん」

　斎藤の言葉に、俺は感動してしまう。まるちゃんは、そこまで俺に会いたいと言ってくれているとは。

「……そうか。そうだと、いいな」

　俺がまるちゃんに会うだけでまるちゃんが嬉しくなれるなら、いくらでも会いに行きたい。親としてみると、どうかと思うが。

「……傍から見たら、離婚した夫婦みたいだな」

「えっ……！？あ、あはは。確かにそうだね」

「家にいる間のまるちゃんのこと、よろしく頼むぜ。ママ」

「うん。任せてっ！だから、たまには会いに来てね。パパ」

　俺たちはそう言い合って、笑い合った。そんな話題になっているまるちゃんがいる療心学園は、もう俺たちの目の前にあった。