妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

第98話 追い詰められていく姿

　それは、伯爵家に事業と共に帰った私に対し、両親が告げた言葉だった。

「お前は必ず、いつか見捨てられるぞ。サーシャリア」

「そうよ。貴女が無能だと気づいていないから、優遇されているだけよ」

　……お礼も、感謝も、私を誇る言葉もなく、両親が真っ先に告げた言葉。

　それを言われたとき、私は久々にふさぎ込んだのを覚えている。

　……これで、手の平を変えて認めてくれるなんて、思っていなかった。

　それでも、何かが変わるんじゃないかなんて、そんな甘い幻想をそのときの私は抱いていた。

　だからその言葉は、私の中に深く刻み込まれていた。

　そして、王宮にきてからその言葉は、ふとしたきっかけで私の頭に浮上するようになってしまっていた。

　──全ては、これで皆に捨てられたら私はもう立ち直れないと言う恐怖から。

「……そんなことあり得ない！　違う、皆は……」

　そう呟きながら、私は必死にそんな考えを振り払おうとする。

　そんなことを皆がする訳がないと。

　なのに、私の思考は止まらない。

　絶対に考えたくないことまで、考えてしまう。

　即ち、そう断言できるようなことを私はしているのかと。

　瞬間、私の脳裏に今までの自身の姿が蘇る。

　惨めに王宮に逃げ込み、皆に頼ることしかできない自分。

　……その姿はまさしく情けない無能にしか見えない。

　そして、そんな人間が見捨てられないなど、どうしていえるのか？

「……っ！」

　息が詰まる。

　この場から消えてしまいたくなるような不安に、身体がさらに震え出す。

　とっさにシーツを身体に巻き付け、両腕で強く抱きしめるが、それで身体の震えが止まることはなかった。

　……そんな状態の中、私の目に止まったのは書類の束だった。

　それへと、私は震える手をのばす。

　まるで何かにすがろうとするように。

「大丈夫、今からでも大丈夫……」

　そう譫言のように呟きながら、私は書類をぐしゃり、と握りつぶす。

「私が今からでも価値を示せれば、皆は私を捨てないはずだから……」

　そう、私が皆に有用だと示せれば、皆私を捨てることなどあり得ないのだ。

「だから、すぐにでも動けるようにしないと……」

　そうして、私は一心不乱に書類を読み進める。

　……そうして精神的に追いつめられていることによって、体調が悪くなっていることにも気づかずに。

　たった一人の部屋の中、私が一心不乱に書類をめくる音だけが響いていた。

　◇◇◇

　次回からソシリア視点となります。