　翌日の正午。

　秋雨と草壁、それから地味に外で頑張っていた内込は、警察署前で表彰されていた。

　警察、軍関係者の他、多くのマスコミが集まり、表彰式には多くの人が参列した。

　壇上の上で表彰状を貰った内込は「オ、オレが表彰状を……オレが……」と、オーバーなぐらい喜びに打ち震えていた。

　そうして、三人に警察署長がお礼を言ってから防衛大臣が壇上に上がってきた。

　厳格な表情で、防衛大臣はおごそかに告げた。

「今回の危機は、君たち勇気ある若者たちがいなければ乗り越えられなかった。特に、あのバルドルには多くの兵と警察官が犠牲になった」

　ビルへ突撃してくる前、バルドルは外で軍や警察と戦っていたらしい、というのは、昨日聞いた話しだ。

「浮雲秋雨！」

「はい！」

　秋雨が背筋を伸ばすと、大臣は滔々と続けた。

「軍や警察の手練れを寄せ付けなかったバルドルを打ち倒した君の功績は大きい。そして皆に重大発表がある」

　壇上からマスコミに向き直る。

「軍と警察の垣根を超えたアポリア対策チームは独立した第三武装勢力とすることが正式に閣議決定した。その名は探究者（シーカー）！　アポリアという未知なる困難に対して挑み続ける不撓不屈の戦士たちだ！　そして彼、浮雲秋雨のおかげで、才能ある若者がいることが証明された！　シーカーは防衛大学、警察学校卒業生や１８歳以上の一般人に限らない。義務教育を終えた若者たちへ門戸を開いたシーカー養成学園、シーカースクールの創設をここに宣言する！」

　マスコミが騒ぎ、歓声を上げる。

「え？　高校ってこと？」

「よかったね秋雨。言っておくけど、ボクはそこに進学するつもりだよ」

「で、でも俺は父さんの会社の手伝いが……」

　秋雨が言い淀むと、関係者席から父親が手を振ってきた。

「秋雨ぇ！」

「父さん？」

「父さんなぁ、会社畳んで草壁グループで働くことにしたから！　行ってこーい！」

「えぇえええ！？」

　秋雨は色々言いたかった。

　自分のために会社を畳むのか、本当にそれでいいのか。

　だけど、手を振る父親は幸せそうで、無理をしている感じはしない。

　秋雨が唖然としていると、隣の草壁がヒジでわき腹を小突いてきた。

「いつまで夢から逃げる気だい？　ヒーロー」

　小気味良い笑顔に、秋雨はもう何も言えなかった。いや、言いたかった。

　満面の笑みで、秋雨は心の底から世界に向けて万感の想いを叫んだ。

「みんな！　俺！　シーカーになってみんなを守るヒーローになります！」

　彼は浮雲秋雨１４歳。

　のちに世界最強のシーカーと呼ばれる小さなヒーローである。

　その様子を温かい目で見守っていた防衛大臣は、檀上から降りるとふと口を開いた。

「……そういえば、おかしくないかね？」

「何がですか大臣？」

　秘書の問いかけに、防衛大臣は首をひねった。

「いや、何故、ネームドは【彼】の周りにばかり集まるんだ？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　END

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