第25-5話 姫野美姫 「希望の光」
しばらくすると、もう一つの脱出グループも戻ってきた。
「
そう言ったのは、脱出グループを率いてきたカラササヤさんだった。
里の大通りに大きな
茂木くんたちが作ったので、篝というよりキャンプファイヤーの形だった。それに火を点けてみると、カラササヤさんが言った意味がわかった。この里には沼田睦美ちゃんのスキルで灯す外灯はあるが、火を見ると気分が落ち着く。
帰ってきた人たちも火を見ると、そこに向かって歩き出す。そして火に手をかざし、温もりを味わっていた。
動くのが困難な怪我の人は、暖房小屋に入ってもらった。
軽い怪我は広場で手当てをする。手当ては森の民の人が率先してやってくれた。やっぱり、こういう事に慣れている。
わたしは各所を回り、要望を聞いて回った。この物資が必要と言われれば、倉庫に取りに行く。容態が悪くなった人がいれば、回復スキルの花ちゃんを呼んだ。
里の中は人が増えたが、話し声は聞こえない。たまに傷の痛みで
キングがいないのが大きい。キングは自分では気づいていないが、ムードメーカーだ。
かつて、わたしの両親が経営するスーパーの近くに大手の大型店ができたことがある。一ヶ月にわたり開店激安セールを行った。
こっちのスーパーには人っ子一人、来なくなった。いくら農家直送の美味しいキュウリを仕入れても、1本1円でやられると負ける。
資金繰りは急速に悪化し、パートのおばちゃんたちには辞めてもらうことになった。
「おれ、暇だし、手伝うよ」
どこから聞きつけたか、キングが無料で手伝うと言う。正直、家族だけで回すのは限界だったので手伝ってもらった。
レジや品出しは経験がいるので、店先の産直コーナーに立ってもらった。八百屋のようにワゴンを並べて野菜を売るコーナーだ。
「おばちゃん! 今日、めっちゃキュウリ旨いよ!」
キング、通りを歩く主婦にガンガン声をかけちゃう。
「あー! そのピーマン、ちょっと古めな。半額にできないか店長に聞いてくるよ!」
けっこう勝手にするので困ることもあったのだが、この「活気」というのは馬鹿にできない。
おまけに、キングの姿を見たかつてのパートのおばちゃんたちが戻ってきた。
「私たちも手伝うから、姫野さん、がんばろう!」
町内の主婦たちがボランティアで店を守った。その美談はTVに取り上げられ、店はV字回復した。
TVでは救世主が主婦になっていたが、わたしと家族は知っている。救世主はキングだ。
そう思うと、わたしはムードメーカーには絶対なれない。資質が違いすぎる。
キャンプファイヤーの火を見つめながら、そんな事を考えていると後ろに人の気配がした。
ふり返ってみると、カラササヤさんだ。
「キング殿からの連絡は?」
わたしは首を振った。カラササヤさんは腕を組み、にらむように星空を見上げた。
通話スキルの遠藤ももちゃんは里にいる。聞きにいこうかと一瞬考えたが、やめた。今は戦闘班の邪魔をしないほうがいい。
「助けに行きたいですか?」
聞いてみた。カラササヤさんはキングを
「皆が不安で押しつぶされそうになっている。多少なりとも戦える者がいるほうが良いでしょう」
その通りだった。今、この里にプリンスか、ジャムパパでもヴァゼル伯爵でもいい。誰かいれば、もっと落ち着いているだろう。やっぱり、軍師は士気に影響を与える人がするべきだ。
不安が少しでもまぎれるよう、火を大きくしよう。キャンプファイヤーに追加の
「みんな、ただいまー!」
大きな声が響いた。里の入り口を見る。キングだ! 走り出しそうになったが、わたしは薪を腕一杯に抱えている。
歓声が上がり、里のみんなが駆けていく。
キングの脱出グループは療養中や病人の人が多かったけど、その人たちも無事のようだ。
キングは笑顔だ。その笑顔につられて、駆け寄ったみんなも笑顔になる。ほんと、ムードメーカーよねぇ。
感心していると、ぶん! と何かがすごいスピードで横を通っていった。妖精さんと菩提樹さんだ。彼女たちにも「心配」という感情はあるのだろうか?
わたしは、しげしげと抱えた薪を見た。なんだか、わたしだけ感動のタイミングを逸した気分。
『ヒメ?』
急に遠藤ももちゃんから遠隔通話が入った。
「どうしたの?」
『ちょっと入り口の滝に行ってくれる? わたしも行くから』
なんだろう? わたしはとりあえず薪をキャンプファイヤーの近くに置いた。
大通りを帰ってくるキングたちには人が集まっている。それを避けて入り口に向かった。
滝を出たところで、ももちゃんの用事がわかった。
そこにいたのは、ハビスゲアルさんだった。ツルツル頭のひたいには包帯が巻かれ、血がにじんでいる。片方の腕も釣っていた。
・・・・・・そうか、バレたのは村ではなく、ハビスゲアルさんのほうだったのか。
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