悪役令嬢として婚約破棄された私は、大貴族で幼馴染の先輩に助けられて辺境で溺愛される

第11話 夢と自己嫌悪

　私は夢を見た。まだ、私と皇太子様がうまくいっていた時期の夢。

　私たちは、久しぶりに乗馬を楽しんでいたわ。

　従者も連れていたから、デートという感じではなかったけど……

「負けたよ。ニーナはなんでもできてすごいな」

　あのころはまだ、私を褒めてくれる余裕があったのね。いつからだろう。私たちが会っても笑わなくなったのは……

「俺は何をしてもだめだ。ニーナにも、フランツ辺境伯にも勝てない。先生たちにはいつも怒られてばかりだ」

「そんなことはありませんよ。殿下にもいいところはたくさんあります！」

「例えば？」

「人の気持ちがちゃんとわかる共感性の強さですとか、誰をも明るくしてくれる笑顔とか……」

「ありがとう、ニーナ。君は厳しいけど優しいな」

　私たちはそう言って笑いあった。

　でも、皇太子様は変わっていってしまった。

　たぶん、自分の立場の重さに押しつぶされてしまったんだと思う。

　共感性が高いからこそ、その感受性が暴走し、嫉妬感が強く出るようになってしまったり……

　明るくしてくれる笑顔によって、女性によくモテることを自覚して、少しずつそこに依存してしまった。

　私とは違い他のガールフレンドたちは責任がないから、甘い言葉や彼を誉めることばかり言っていた。

　彼女たちは、責任が少なくてうらやましかった。

　彼の心が私から離れていった時から、ずっと思っていましたわ。

　私がもう少し彼に寄り添うべきだったんじゃないかということを……

　彼の重責をもっと軽くしてあげることはできなかっただろうか。

　婚約者として、そんなこともできなかったから、私は今、こういうじょうきょうになっているかもしれないわね。

　ずっと、ずっと自己嫌悪が続いているわ。

　※

　目が覚めた。

　時計を見る。深夜１時ね。

　最悪の気分で眠れそうにない。散歩でもしましょう。

　私は、屋敷の廊下を歩く。みんな寝静まっているから、廊下は真っ暗ね。

　ひとつだけ灯りがついている部屋があった。

　フランツ様の部屋ね。

　こんなことをしては、はしたないと思いつつ、私は彼の部屋をノックする。

「どうぞ」

「失礼します」

「やぁ、ニーナ！　どうしたんだい、こんな夜更けに？」

「少し眠れなくなってしまって。フランツ様は、まだお仕事ですか？」

「ああ、でも、もう終わりにしようと思っていたところだよ。そうだ、お茶でも飲もうか？　安眠用にハーブティーを飲むのが、お気に入りだからね」

「ありがとうございます。いただきます！」

　夜のティータイムになってしまった。

　優しい味のハーブティー。カモミールね。

「ニーナ。ここには、私とキミしかいない。だから、言っておくよ」

「えっ？」

「キミは、あんなに辛（つら）いことがあったのに、どうして甘えてくれないんだい？　全部、自分のせいだと思ってはいないかい？」