第62話　身勝手な願いだとしても


　　　　　／黎


　夜になって。

　わたしはそっと、その場を訪れていた。


　隣の部屋。

　この事務所を徐々に覆っていく、冷気の源。

　その結界された空間は、すでに凍っていた。


　中心に、氷漬けにされた妹の姿がある。

　やはり、その身に剣を受けて。

　その姿はこれまで幾度と無く見てきた。

　何も変わってはいない。

　しかし、変わったものもある。


　それはわたしの心境――この子を見る、わたしの気持ちが、違う。

　この憎悪の空間にいても、全くあてられない。

　むなしさでいっぱいだから、だろうか。


「……どうして、どうしてわたしを殺さなかったの」


　理由など分かっている。

　それは、この子がユラだから。

　それ以外の何ものでもない。

　正直に、羨ましかった。

　その変わらない純粋さに。


　更に一歩、ユラに近づこうとしたところで。


「……ふうん？」


　声が、した。


「――――？」


　振り返る。

　そこには見慣れない少女。

　いや。


「お邪魔するわ」


　そうとだけ言うと、少女は真っ直ぐにこちらに向かって歩いてくる。


「――あなた」


　わたしは知っている。

　この少女のことを。

　しかしその少女は何も応えることなく、ユラの目の前まで歩み、そして足を止めた。


「まったく……またこんな姿になって。手間が増えちゃったじゃない」


　唇を尖らせて、そっと手を伸ばす。

　ユラに突き刺さった、氷の剣に。


「な……」


　わたしは目を疑った。

　抜ける。

　あっさりと、身体から。


「う、そ……？」


　信じられなかった。

　その剣を抜ける者など限られている。


　わたしの知る限り、三人しかいないはずなのだ。

　この少女のことは知っているが、しかしその三人の中には入っていない。


　そんなわたしの心境などお構いなしに、少女は抜き放った剣をまじまじと見つめた。

　その目前で、氷が砕け散り、一気に崩れていく……。


「氷涙の剣（アルレシアル）、か。死神の鎌（タルキュートス）といい、持ち主を選んだり、対象を選んだり……。どうして観測者の作る武器というのは、こうも使いにくいものばかりなのかしらね」


　つぶやいて、剣を軽く振ってみせる。


「ねえ？　そう思わない？」


　言うなり、無造作に剣を投げつけた。


「――――!?」


　完全に虚を突かれたわたしは、為す術なくそれを受けてしまう。


「か……あ……!?」


　一撃を受けたわたしは、その衝撃で壁際まで吹っ飛んだ。

　背をしたたかに打ち付け、喀血する。


「ほうら。あなただと、全然凍ったりしないものね？」


　つまらなげにそう言うと、一歩進んでしゃがみ込み、倒れているユラへと手を伸ばした。


「起きなさい。こんなところで寝ていては、風邪をひいてしまうわ」


　その言葉に。


「あ……え……？」


　当たり前のように、ユラは目覚めた。


「なに……？」

「ぼんやりしないの。起きなさい、由羅」

「ん……あ。アルティージェ……？」

「そうよ」


　微笑み頷いて、少女――アルティージェはそっと、ユラを助け起こす。


「まったくあなたときたら、優しすぎるわ。あんなのに情けをかけてしまうのだから」

「あんなのって…………な」


　驚いた顔で、ユラがこちらを見た。


「ジュリィ……!?　な、なんで」


　剣を腹に受け、溢れる出血の中に倒れるわたしを見たユラは、慌てて駆け寄ろうとする。

　――それを、


「駄目よ」


　アルティージェは押しとどめた。


「どうして……!?」

「どうしてって。いい加減もう邪魔でしょう？　わたしもあの女は嫌いだし、ちょうどいい機会だものね」

「で、でも……っ!!」

「由羅」


　ふっと、アルティージェはユラの耳元で、何事かささやく。


「殺してしまいなさいな。どうせもう、放っておいても死ぬしね？　だったらあなたの手でしてあげるのが、一番だと思うの」


　妖艶に、そう告げる。

　それは一見、ただの言葉。

　けれど違う。

　言霊だ。


　一瞬にしてあてられたユラの顔から、表情が消える。

　あっさりと、精神を支配されてしまう。

　そして、ユラはこちらを見た。


「ほら」


　促されるまま、歩を進める。

　わたしを殺そうと、歩んでくる。


「…………」


　別に、構わなかった。

　死ぬことなど、別段怖くはない。

　ただ一つ思い残すことがあるとすれば……。


　苦笑する。

　違う。

　二つだった。


　一つはエクセリア様のこと。

　もう一つは、最後の最後までわたしに反対し続け、なのに協力してくれた、あのお人好しの真斗のこと。


　彼は、わたしが死ぬことすら嫌がっていた。

　ここで死ねば、どんな顔をするだろうか。

　しかも、ユラに殺されるなんてことに。


　その思わぬ未練に、おかしくなる。

　自分は本当に、死を覚悟していたのだろうか、と。


　ユラが、目前に迫る。

　その手がわたしを掴み上げようと伸ばされたところで。


「――何をしている」


　新たな声が、割り込んだ。

　ユラが飛び退く――その空を、短剣が薙ぐ。

　九曜さん……？


「あら」


　現れた九曜さんに、アルティージェは小さく声を上げた。

　そして笑う。


「誰かと思ったら……」

「お前は誰だ？」


　わたしの前に立ち塞がり、警戒もあらわに九曜さんはアルティージェとユラを睨みつけた。


「誰？　そう。記憶までは無いの。残念ね」


　アルティージェはそうつぶやくと、左手を真横へと上げ、その瞬間光が溢れる。


「――――!?」


　咒法の爆発――いや、違う。

　これはユラと同じ力だ。


　規模は極端に抑えてあるものの、もっと洗練された……。

　その余波が収まると、部屋の壁に大きな穴が空いていた。


「あなたとはまたじっくりお話したいけれど、このままゆっくりしているとみんな集まってきそうだものね。せっかくエクセリアのいない時を見計らって来たのだし。だから今夜は由羅をもらうだけにしてあげる」

「なにを……？」

「じゃあね。おいで、由羅」


　こくりと頷いて、ユラはアルティージェの後へと続く。


「この……！」


　思わず追おうとした九曜さんだったが、踏みとどまった。

　――わたしがいたからだ。


「黎――」

「いい、から」


　この時わたしは、ほとんど意識を失いかけていた。

　だから、冷静に判断できなかった。


「わたしは、いいから……。あの子を、追って。お願い……」

「――だけど」

「お願い……。あの子を、返して……」


　その時のわたしは、どこまでも身勝手な願いをしてしまったのだ。


「――わかった」


　九曜さんは頷いてくれて。

　それを見て、わたしは意識を手放す。

　その後のことはもう、分からなかった。


　　　　　／真斗


　夜になり、俺は自分のマンションを出た。


　今夜。

　茜の知り合いが、由羅をみてくれるというのだ。


　わざわざ茜が教えてくれたのだし、俺が同席させてもらっても問題はないだろう。

　そう思い、事務所の方へと向かう。

　そこへ。


「真斗」


　不意に、誰かが俺を呼び止めた。


「――お前か」


　俺の視線の先には、小さな人影が生まれ出している。

　空間から現れたそいつは、エクセリアに間違い無い。


　この脈絡の無い現れ方にはいい加減驚かなくなったが、それにしたって夜にいきなりやられると、さすがに少しは怖い。

　文句の一つでも言ってやろうと思ったが、口から出たのは別の言葉だった。


「お前、大丈夫なのか」


　エクセリアは頷く。


「今は安定している」

「そりゃ良かったけど。でもあの時どーしてぶっ倒れたんだ？」


　伏せ目がちになるエクセリア。そのまま、小さく口を動かした。


「我々は、精神が弱い……。一時の感情、混乱で、容易く思考が停止することもある。発狂しないための、一種のブレーカーのようなものだ」


　発狂って。


「あの時お前、そんなに……？」


　思い詰めていたのだろうか。


「大したことではなかったのかもしれない。しかし私の精神は小さく、幼い。ゆえに遮断値も低いのだろう。……そなたには迷惑をかけた」

「……謝ってもらっても困るけどさ」


　俺は少々戸惑いながら、頭を掻いた。


「……それで？　それだけを言いに？」

「いや」


　ゆっくりと、エクセリアはかぶりを振る。


「そなたに、願いがある」


　願い？


「ユラスティーグ……由羅のことだ」

「……あいつがどうしたっていうんだ？」

「あの者に刺さったアルレシアル――あの剣を、私に引き抜かせて欲しい」

「――な」

「そなた……九曜茜が、死神に協力を求めたことは知っている。あの者ならば、容易であろう。だが……できることならば、私にさせて欲しい」

「お前……？」


　真っ白になりかけていた思考を、俺は何とか元に戻そうと努めた。

　剣を引き抜く。

　つまり由羅の封印を解くことのできる奴がいる。

　その一人が、エクセリアだと。


「できるのか……!?」

「あれは、私の妹の為したもの。同等の存在である私ならば、引き抜くことも可能だ。何より私が一度抜いているからこそ、ああしてあの者は存在していた」


　……言われてみれば、そうだ。


「けどどうしてお前が？　だってお前は……」


　エクセリアの目的は、自身から一度聞いている。

　由羅はもちろん黎までも、その存在を認めたくないということを。

　そのために、二人とも処分するつもりだったはず。


「今更のように気がついた、私の我侭だ。……私はもう、誰も失いたくない……」


　そう告げるエクセリアの顔は、まるで昨日見せた時のような表情だった。

　今にも泣き出しそうな……。


「感謝、すべきなんだろうかな」


　正直に、嬉しく思った。

　たぶん、今回のごたごたした中では――一番に。


「あの二人のことも、私から話してみようと思う。そなたの望みは、私の望みと同一であるから」

「なんか、昨日とは正反対のことを言ってるな」

「そうだな。すまぬ」

「謝ることでもないだろ。別に、嘘ついてたわけでもないんだしさ」


　エクセリアが悩んでいたのは、昨日の姿を見れば分かる。

　あの後、新しい答えが出たというだけのことだろう。


「けどさ。またわざわざどうして俺なんかに言いにきたんだよ？」


　ふと疑問に思ったことを聞いてみる。


「……恐らくこの後も、私は悩み続ける」


　真っ直ぐにこちらを見て、エクセリアは言う。


「さまざまなことを。そうなった時に、助けになるものが欲しい」

「それが俺ってか。けどどうして俺なんだ？　黎や由羅とか、妹だっているんだろ？」

「いる。しかし答えはくれぬだろう。誰もが皆、私には優しすぎるから」

「なんだ。俺は優しくないってか？」


　エクセリアはこくりと頷き、そして首を横に振った。

　何なんだよ、それは。


「そなたやアルティージェのような存在がいると、私に疑問を覚えさせる。それは、家族では為せぬことなのだと思う」

「……なるほどな」


　あまりに近しいものでは駄目ってことか。

　まあそういうこともあるかもしれない。


「だからそなたには、存在としてあり続けて欲しい。それが、そなたが私に尋ねたことへの答えでいいだろうか」


　尋ねたことへのって……。

　言われて、思い出す。

　黎に託しておいたやつだ。

　この後俺を、どうする気なのかっていう。


「つまり……まだ生きていられるってことだな」


　そうか。

　肩の力が抜けるのを感じる。


　俺は俺で、思っていた以上にこのことに対して緊張していたということか。

　あまり考えないようにしていたけど、やはりずっと気になっていたのだ。


「……ほっとした」

「そなたには迷惑をかけた」

「まったくだ」


　まだ色々と解決したわけではないが、少し先が明るくなってきたような気がする。

　俺一人じゃ駄目かもしれないが、エクセリアの協力があれば、あの二人のこともあるいは――と思わせてくれる。

　と、ふと思い出す。


「そういやさ。お前らって本当に家族なんだなって、朝見てて思ったよ」

「……朝？」

「ああ。お前、黎に子守唄を歌ってもらって、寝てただろ？　あの様子がさ。お前はずいぶん無防備になってるし、黎は黎でえらく優しい顔になってたし。それに何ていうか、自然な感じがしたからさ」

「自然、か」


　しみじみと、エクセリアはその言葉を噛み締める。


「確かに、心地の良いものだと思う。とても懐かしいものを感じた。私はきっと、得られるかもしれぬものを、得ようとしなかったのだろう……」


　エクセリアがそうつぶやいた――その時だった。

　ズンッ、と鈍い振動が響く。


「何だ……？」


　その振動に、俺は反射的に周囲を見渡した。

　近い。

　この振動の源は。


「――――」


　エクセリアが、振り返る。

　その視線の先は――


「まさか!?」


　和んだ空気が一気に払拭された。

　嫌な予感が全身を伝う。

　俺はわき目もふらず、ただ事務所へと向かって駆けた。

  • Twitterで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録（無料）

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る