脳筋白魔導士は勇者パーティーの夢をみるか

第12話

クロエの九歳の誕生日。

僕は、用意していた魔蜂のハチミツと、《聖銀のネックレス》を彼女にプレゼントした。

僕が取り出した《聖銀のネックレス》に、彼女の目は釘付けになった。

「今年の誕生日プレゼントだよ」

「……ありがとう……」

「今から付けてあげるね」

僕はそう言って、彼女の首の後ろに両手を回し、ネックレスを取り付けようとした。

自然と、彼女の顔と僕の顔が近くなる。

そういえば、普段は、彼女とここまで近くなることはなかった。

意図していなかっただけに、僕の心臓は破裂しそうなぐらいに高鳴っている。

彼女のブラックダイヤのような瞳に、流れる黒髪、桜色の唇、まっすぐの鼻筋。

それらがすべて、僕の眼前にあるのだ。

僕はその美しさに見とれてしまい、ネックレスの留め具を止めることすら忘れてしまった。

彼女の瞳が僕をのぞき込んだまま、僕は動くことができず、時間が過ぎる。

ふいに

頬に柔らかいものがあたった。

彼女の唇だった。

慌てて僕がネックレスの留め具を止めて、彼女を見返すと。

クロエは顔を真っ赤にしながら、僕に言った。

「お返し！……これはプレゼントのお返しなんだから！」

そういうと、彼女は背を向けて、走り去ってしまった。

後に残された僕は、頬の熱を感じながら、彼女の後ろ姿を眺めることしかできなかった。

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「はぁ……」

僕が余韻に浸っていると、タナカが騒ぐ。

『もうそれいいから。狩り行くぞ！今日からは、オーク道場だ！』

僕は彼に言われるがままに、『オーク道場』に向かった。

俺の眼前には、一面の森が広がっている。

なんでも、この森に、オークが大量に生息しているそうだ。

「これは……視界が悪いし、戦いづらいな」

正直な感想が漏れた。

オークは小兵でも三メートル近いらしい。

地の利も相手にあるし、モンスターは嗅覚も優れているし。

こっちのほうが小回りが利くぐらいしか良いところないかも。

『まぁな。ただ、オークは頭が悪すぎるから、戦いやすいところもある。同種でも仲が悪いから、基本、単体で行動してるしな』

「ふーん……」

僕は歩を進めて、森の中に入っていった。

虫の奏でる音色や、小動物が動く音が耳に響いてくる。

暗闇の世界のなかで、僕だけが孤立しているように感じた。

夜の森のなかには、月明かりもそこまで入ってこないので、ほぼ前が見えない。

『慣れるしかないな』

いや、それ、何の解決にもなってないだろ……。

僕とタナカが、そんなやりとりをしていると。

前方から、枝木を踏み折る音が聞こえてきた。

かなり強い音から、相当の体重をもった生き物だと分かる。

オークだ。

オークが僕に接近しようとしている。

僕は構えをとって、腰を据えて、相手をうかがう。

僕には見えていないのに、どうやらオークは僕のことを捉えているようだ。

的確に、僕に向かって近づいてきている。

そして、ある程度近寄ってきたかと思うと、足音は止んだ。

僕の呼吸音だけが聞こえる。

まだ、正確にどこに相手がいるのかも分からない。

打。

庇。

前方の茂みから音がしたかと思うと、こん棒が全力で横殴りをしてきた。

僕は、脇を締めて腕と脚でガードをしたが、吹き飛ばされた。

背中から近くの大木に叩きつけられる。

僕は、《ヒール》を放ちながら、立ち上がる。

だが、そこにはすでに第二撃が振り下ろされる。

僕は、やっと、オークの姿を視界に捉えることができた。

右膝を沈ませるようにして右ダッキングをしてかわす。

背にしていた大木にこん棒が打ちつけられ、一瞬、相手の動きが止まった。

踏。

僕は、左足の裏で、オークの左膝を前方から踏み抜いた。

パキキキュッ

膝蓋骨が音をたてて、砕けた。

「グウゥゥゥウァオオオオオ」

オークが呻きながら、左膝に手を当てて、腰を沈める。

いまだ！

僕は、右フックをオークの顔面に叩きこむ。

だが、効かない！

手ごたえが脂肪をたたくような感触だった。

くそっ！

僕は、うずくまっているオークの背にローキックを入れるが、これも脂肪に阻まれる。

オークは、僕の攻撃を嫌がるように、手を振り回す。

相手にリーチがあるので、うかつに飛び込むこともできない。

僕は必死になって、攻め手を考える。

純粋な打撃では、脂肪を貫通することができない！

僕は手刀を作った。

そして、オークの間合いの中に入る。

膝を抱えながらオークが放ったフックをかわすと、喉元に前から手刀を入れた。

ぶちゅぶちっ

皮膚と血管がちぎれるような音がし、僕に大量の返り血がかかってきた。

だが、そのまま僕はさらに踏み込み、手刀で喉を貫通させた。

オークは即死だった。

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オークの死体を《インベントリ》に入れて、しばらく休憩をし、そして『オーク道場』から撤収することにした。

相性が悪すぎる。

僕の正直な感想だった。