終章
頼りになる明かりなど、何一つない。
足裏の、廊下の堅く冷たい感触だけを頼りに、闇の中を手探りで進んでいく。
月のない夜ほど、澄み渡った世界はない。
全てのものが、呼吸を止める。物音一つ、聞こえない。自分の微かな足音や衣擦れすら、己の耳にまでこだまさせる障壁などない。
廊下が途切れ、その先は飛び石が並び、その上に屋根をこしらえた渡り廊下となる。
下駄が見つからず、素足のまま、僕は刺すように冷たく凍った飛び石の上を歩いた。
やがて、離れに辿り着く。
漆黒の中に浮かぶ、その仏堂を思わせる庵は、五年前に訪れた時より、一際大きく僕の前にそびえていた。
離れの廊下に、足を掛ける。
障子の前に立つ。
閉ざされた敷居の向こうは、あの夜よりも更に静まり返っていた。
静寂すら、その気配を失っているように思えた。
「……刀子、姉さま」
呼びかけの声が闇の中に霧散していく。
障子に手を掛け、ゆっくりと開く。
「お姉さま……」
深黒の闇が、顔を覗かせた。
闇に満たされた深い海だけが、その世界の住人の全てだった。
闇のたゆたう海へ、ゆっくりと顔を近づける。
その漆黒の狭間から、すぅー、と青白い手が、僕の顔に伸びた。
終
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