嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第７章 15 待ちぼうけ

　18時半―

「ヒルダ様、只今戻りました」

カミラが仕事から帰ってきた。

「お帰りなさい、カミラ」

エプロンをしめたヒルダがリビングから顔を出してきた。部屋の中には美味しそうな料理の匂いが漂っている。

「何だか良い匂いがしますね。何を作られたのですか？」

「あのね、今夜は寒いからシチューを作ったの。お野菜と鶏肉がたっぷりはいっているから美味しく出来たわ」

「それは楽しみですね。では着替えてきますね」

「ええ、器によそって待っているわ」

カミラは部屋に着替えに行った時に思った。

今夜のヒルダ様はどこか幸せそうに見えると―。

「ヒルダ様。人参も甘くて美味しいですし、鶏肉もよい味が出ていますね」

カミラがヒルダの手作りシチューを食べながら言った。

「本当？ありがとう。褒めてもらえて嬉しいわ」

「…」

少しの間、カミラはヒルダの様子を伺っていたが…思い切って尋ねることにした。

「ヒルダ様。何か良いことでもありましたか？今日はエドガー様とお出かけされたのですよね？」

「え、ええ…その事なのだけど…実は…」

ヒルダは本日あった事をカミラに報告した。エドガーに愛を告白されたことを。恋人になってもらえないかと言われたことを。

「そんな事があったのですか…？それで何とお返事をされたのですか？」

「それが咄嗟の事で…すぐに返事をすることが出来なかったの。明日返事をすることになっているのだけど…」

ヒルダの頬が少し赤く染まる。

「もしかすると…」

「実はお兄様からの告白…受けようかと思っているの…」

「そうなのですか…ヒルダ様もようやく決心されたのですね？」

「ええ、私のことをそこまで思ってくれているのなら…気持ちに応えたいと思って…。ルドルフはもう…二度と帰って来ない人だし…」

「エドガー様はヒルダ様の事を本当に好きでいらっしゃいますから、きっと幸せにしてくださると思いますよ？」

「ええ、そうね…」

その後も2人は食事と会話を楽しみ…夜は更けていった―。

＊＊＊＊＊

　翌日―

カミラが仕事に行った後、ヒルダはエドガーが来るまでの間に洗濯や掃除、全てを終わらせた。そしてエドガーの為にクッキーも焼き上げた。

「お兄様、遅いわ…」

ヒルダは壁に掛けた時計を見た。時刻は12時半になろうとしている。

「約束の時間は11時だったのに…。何故、まだいらっしゃらないのかしら…」

その時―

コンコンコン

部屋の中にドアノッカーの音が響き渡った。

「お兄様だわっ！」

ヒルダは立ち上がり、壁に手を置きながら玄関へ向かうと笑顔で扉を開けた。

「お待ちしておりました…え？」

ヒルダは扉を開けて驚いた。何とそこに立っていたのはノワールだった。ノワールは慌ててやってきたのだろうか…肩で息をしている。

「ヒルダ…」

荒い息を吐きながらヒルダを見下ろすノワール。

「ノ、ノワール様…？一体どうされたのですか…？」

するとノワールは悲しげに顔を歪めると言った。

「ヒルダ…。エドガーは…もう多分二度とここには来ない…」

「え…？」

その言葉にヒルダは息を飲んだ―。