嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第７章 10 辛い記憶

「い、いえ！行きません」

ヒルダはノワールの腕を振り払うと言った。

「ヒルダ…？」

ノワールは驚いてヒルダを見た。

（おかしい…。今迄こんな態度を取るヒルダを見るのは初めてだ…）

「どうしたんだ？ヒルダ。この中にエドガーはリゼと言う女と一緒にいるんだろう？」

「はい、そうです」

「それに今日、2人で何処かへ出かける約束をしていたのなら、尚更１人で行動するのはおかしいだろう？一緒に中へ入ってエドガーの処へ行こう」

「駄目なんですっ！」

ヒルダは激しく頭を振った。

「何が駄目なんだ？理由を説明してくれなければ何も分らないだろう？」

ノワールは声のトーンを落としてヒルダに尋ねる。

「同じ…なんです」

今にも消え入りそうな声でヒルダは言った。

「何が同じなんだ？」

「私は…以前にも同じ視線で睨まれたことがありました…。その結果私は酷く恨まれることになって、その巻き添えでルドルフは…」

肩を抱えて小刻みに震えながら話しをするヒルダ。

「ルドルフ…？恋人だった男か…？」

「そうです…ルドルフに恋する少女がいました。けれど私はルドルフが好きで…そしてルドルフは私を選んでくれたのです。それがあんな事に…」

青ざめて話をするヒルダにノワールは言った。

「だから？嫉妬で恨まれたくないからエドガーを残して１人で出版社から出て来たのか？」

「それは違います。部外者は立ち入り禁止だと言われたから…出て来ただけです」

「いいか、ヒルダ。良く聞け」

ノワールはヒルダの両肩を掴むと言った。

「エドガーの気持ちをヒルダは知っているのだろう？大体、あいつはリゼの事を良く思っていない、むしろ迷惑しているんだ。それなのにヒルダ…お前はエドガーとあの女を２人きりに残して出て来てしまったんだ」

「そ、それは…」

震えるヒルダにノワールは舌打ちすると言った。

「分った…。いいか？ヒルダ。この出版社の隣に喫茶店がある。お前はその店で待っているんだ。俺が話を付けてエドガーを連れて来てやる」

「分りました…宜しくお願いします」

（そうだわ、ノワール様にお願いしましょう）

ヒルダは頭を下げると喫茶店へ向かって歩きだした。その姿を見届けると、ノワールは出版社の中へと入って行った―。

＊＊＊＊

「すみません」

扉を開けて中へ入り、受付カウンターへ行くとノワールは声を受付嬢に声を掛けた。

「あ、貴方は…！ノワール様。こんにちは」

頭を下げる受付嬢にノワールは言った。

「ここに俺のアシスタントのエドガーが訪ねているハズなんだ。担当者はリゼ。２人はどこにいるんだ？教えてくれ」

「は、はい！かしこまりました！」

受付嬢はすぐに席を立ち、ノワールを案内した―。

「…それで、エドガーさん。この会社の近くにお洒落なレストランがあるんです。今度、そこでご一緒に取材がてら、一緒に行きませんか？」

リゼは満面の笑みをたたえながらエドガーに話しかけている。

「…いえ、結構です。それよりもうそろそろ行かないと…」

するとリゼが言った。

「…宜しいのですか？エドガーさんの態度次第ではノワールさんの次の出版は出来ないかもしれませんよ？」

何と、リゼはエドガーに脅迫してきたのだ。

「な、何ですってっ？！」

あまりの言葉に耳を疑った時…。

「話しは聞かせて貰った」

カチャリと扉が開かれ、ノワールが姿を現した―。