嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第6章 2 現れた人物

「おいっ！今…なんて言ったっ？！」

気づけばエドガーはトビアスの襟首を掴んでいた。

「よ、よせよ…エドガー…」

「今の言葉をもう一度言ってみろ…」

エドガーはヒルダの足の事を言われて、すっかり頭に血が上っていた。しかし、周囲の視線が自分達に集中している事に気付き、手を離すと言った。

「ヒルダには近付くな…」

トビアスは乱れた襟元を直しながらエドガーに言った。

「何だよ…去年といい、今年といい…ヒルダの話になると過剰に反応しやがって…あ、お前…ひょっとして…」

「何だ…？」

エドガーはジロリとトビアスを睨みつけた。

「ひょっとしてお前…義理の妹の事を…」

トビアスが言いかけた時―。

「お兄様…？」

背後からヒルダの声が聞こえた。

「ヒルダ…ッ！」

エドガーはヒルダを振り返った。

（何てタイミングが悪いんだっ！）

すると案の定、トビアスが目の色を変えてヒルダを見つめていた。

「ヒルダ…何故、ここへ来たんだ？」

少々冷たい言い方にヒルダは一瞬肩がピクリと動いた。

「あ…ご、ごめんなさい…。お母様がパーティーのお客様達に挨拶があるから、席を外すように言われて…それで…心細かったのでお兄様を探していたのです」

「ヒルダ…」

何ともいじらしい事を言うヒルダに思わずエドガーの胸が熱くなる。その時―。

「始めまして、ヒルダ・フィールズ嬢ですね？私はトビアス・クルーと申します。貴女と同じ伯爵家の者です」

ヒルダは突然話しかけられ、驚きながらも挨拶をした。

「始めまして。ヒルダ・フィールズと申します。本日はパーティーに出席して頂き、ありがとうございます」

ドレスの裾をつまんで挨拶するヒルダにトビアスは言った。

「いいえ、このパーティーに出席することが出来て、本当に光栄です。何故ならこんなに美しい女性にお会いする事が出来たのですから」

「え…？」

トビアスがヒルダに近づいた時…。

「必要以上にヒルダに接近するな」

エドガーがトビアスの前に立ちはだかった。

「…何ですか？エドガーお兄様？私は今貴女の妹君と話をしているのですよ？無粋な真似はしないで頂けませんか？」

明らかに挑発する言い方にエドガーの苛立ちが募る。

（トビアスめ…俺がヒルダを好きなことに気付いて…わざとこんな態度を取っているんだな…！）

本当なら追い払ってやりたいところだが、今夜は年に1度のクリスマスパーティー。この様なおめでたい席で揉め事を起こすわけにはいかなかった。

「エドガーお兄様、貴方の妹君とお話をする時間を頂けますよね？」

言いながら上目遣いにエドガーを見る。

「…っ！」

「お兄様…私なら大丈夫ですから…いいですよ。お話くらいでしたら…」

ヒルダはエドガーの様子がおかしい事に気付き、何とかその場を取り繕うとしたその時―。

「おい、そこの君…。俺のヒルダに手を出さないでもらえるか？」

ヒルダの背後で声が聞こえた。

「あ…っ！」

その人物を見たエドガーが目を見開く。そこに現れたのはノワールだったのだ。

「ノワール様…」

（まさか…ノワール様が来るなんて…！それに俺のヒルダに…とはどういう意味なの…？）

一方のエドガーもノワールの言葉にショックを受けていた。

（兄さん…まさか、兄さんもヒルダの事を…？）

一方のノワールは口元に笑みを浮かべながら…冷たい視線でトビアスを見ていた―。