嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第4章 17 エドガーとの別れ

　その日の夕食はとても素晴らしいものだった。エドガーはあらかじめ宿泊先のホテルで『ロータス』でも有名なレストランを尋ねて予約をしていたのである。

３人は豪華な食事にとても満足し、馬車に乗ってそれぞれの岐路に就いていた。

「お兄様、お母様にお手紙を書いたのです。『カウベリー』に帰ったら渡して頂けますか？」

ヒルダはエドガーに厚みのある封筒を手渡した。手紙を受け取ったエドガーは目を丸くした。

「ヒルダ・・・随分分厚い手紙だね。一体何枚書いたんだ？」

「ええ・・・伝えたい事が山ほどあったので・・7枚にもなってしまいました。」

ヒルダは恥ずかしそうに言う。

「まあ、ヒルダ様。７枚も書いたのですか？きっと奥様はお喜びになりますよ。」

カミラは嬉しそうに言う。

「そう？だったら・・・嬉しいけど。」

するとエドガーは言った。

「当り前だ、ヒルダ。嬉しいに決まっているさ。きっと母はこの手紙を読んで元気を取り戻すに決まっている。」

その時、馬車が停車した。ヒルダ達の住むアパートメントに到着したのだ。

「ヒルダ様、着きましたね。」

カミラが声を掛ける。

「ええ、そうね。」

そしてヒルダはエドガーを見た。

「お兄様、本日は色々お世話になりました。それで・・・明日は何時の汽車に乗って帰るのですか？」

「ああ、明日は８時の汽車に乗って帰るよ。あまり長い事、屋敷を開ける訳にはいかなくてね。ヒルダ、見送りは考えなくていいからな。明日は学校なんだから。」

エドガーはヒルダが見送りの事を言い出す前に自分の方から断りを入れた。

「ええ・・・でも・・。」

ヒルダが言いよどむとエドガーは言った。

「ヒルダは学校の勉強を頑張るんだ。本当は上の大学にも行かせてやりたいところだけど・・でも、ヒルダ。学校で良い成績を収めれば、良い就職先も学校で世話をしてくれるし、可能であれば奨学金を貰って大学に進学する事だって出来るんだ。」

「お兄様・・・。」

「俺とは・・学校と領地経営の両方を務めているんだ・・・。大変だけど、学校の勉強もおろそかにはしていない。だから・・ヒルダも頑張れ。」

エドガーはヒルダの肩に手を置くと言った。

「はい・・お兄様。私、勉強頑張ります。」

ヒルダの言葉にエドガーは満足そうに頷くのだった―。

　馬車から降りたヒルダとカミラにエドガーは馬車の窓から顔を覗かせると言った。

「カミラ、ヒルダをよろしく頼む。」

「はい、分かりました。」

カミラは深々と頭を下げた。次にエドガーはヒルダを見ると言った。

「ヒルダ、今度は夏休みに・・来る。そしたらまた島へ遊びに行こう。あの白い砂浜をもう一度見たいんだ。」

「ええ。そうですね。一緒に行きましょう。」

「約束だからな。それじゃ・・２人共元気で。」

そしてエドガーは御者に馬車を出すように頼むと、エドガーを乗せた馬車はヒルダ達の前から走り去って行った。その様子を黙って見守るヒルダとカミラ。やがてカミラは口を開いた。

「とても良いお方でしたね。エドガー様は・・・。」

「ええ、そうね。・・・流石お父様が養子に選んだ方だわ。」

ヒルダは寂しそうに言う。

「ヒルダ様・・・。」

（旦那様は・・・・本当にこのままヒルダ様と親子の縁を切ったままにするのかしら・・。お可哀相なヒルダ様・・・故郷に帰りたいでしょうに・・・。）

　カミラはいつまでも馬車を見送っているヒルダの後姿を見つめ、胸を痛めるのだった―。