スキル「単独行動」は最強でした。 ～今回でもう５回目のパーティ解散なので、いい加減諦めて俺はソロで冒険することにします。ボッチが発動条件なので、もうパーティは組めません（泣）～

第16話 惨敗

　筋肉猪は、それから３日間警戒を続けても、現れることはなかった。

　もっとも、現れていたら、今度こそバレアカンの町は壊滅してただろうが。

　生き残った８０人のうちで、無傷だったものは一人もいない。全員、軽くて全身打撲、重くてあと数日の命、と言ったところだろう。

　俺はその中でも真ん中よりちょいマシの、あばら骨が数本折れたのと、身体をところどころ強く打ち付けたくらいのケガで、全治3ヵ月で済む程度の軽傷だった。

　俺が依然使っていたギルドの仮眠室は、すべて臨時病院と化していた。この町の療養所だけでは、ベッドが足りないのだ。

　死んでいった者のほとんどは、ウォリアーやタンクといった前衛職だ。奴の突進を彼らが命をとして受け止めてくれなかったら、きっと俺たちも、町の人も死んでいた。

「……今回、後衛職が多く生き残ったのも、彼らのおかげだな」

　ギルバートさんが、そう呟いていたことを思い出す。死んでいった者の中には、「空中庭園」の常連も多くいた。彼らの遺体はひどく損傷していたので、魂だけでも、と墓には埋められず、石碑として名を刻まれることとなった。

　俺は自宅で、しばらくまともに動けずに寝転がっていた。療養所のベッドも、ギルドのベッドも、俺より重症の人にすべてあてがわれて、空きなどなかったのだ。

「コバ、水持ってきたぜ」

「コバさん、お粥です」

　俺の家には、ラウルとエリンちゃんが交代で来てくれている。ありがたいことだ。

　エリンちゃんには、悪いことをしてしまった。今度の休みに、引っ越しの手伝いをする予定だったのに。

「仕方ありませんよ。クエストでの事故は、冒険者ならよくあることなんですよね？」

　彼女にそう諭されて、俺は頷くことしかできない。

　あの日以来、俺は言葉を話すことができない状態になっていた。　

　口を開いても、言葉がつっかえて出てこない。おかげで、ラウルやエリンちゃんには大変な苦労を掛けてしまっている。

　夜毎、夢に見るのは、あの怪物と、俺がへまをやらかして死んだ者たちの顔だ。そして、皆が口々に言う。

「お前なんか役立たずだ、お前が死ねばよかったんだ、なんで俺らがお前のために死ななけりゃならなかったんだ…………！」

　激しい罵倒ではない。だが、一言一言が重く、心に突き刺さる。

　俺がちょこっとソロクエストで調子が良かったところで、筋肉猪には全く通じなかった。

　それどころか、下手に突っ走り、不要な犠牲を生んだ。生者は俺に何も言わないが、死者は常に俺の耳元にいる。

　時折、過呼吸に陥ることがあった。息が苦しくなって、でも、どうしようもない。涙を流しながら、それでも必死に息をする。死にたくない。そんな風に思うも、収まればまた死にたくなる。そんなジレンマに囚われていた。

　そして俺が自分ののどを掻きむしって以来、エリンちゃんが張り付きで俺の部屋に住み着いている。

「……コバさん、お腹すいてないですか？」

　俺は、首を横に振った。

「実は、魔導学院の入試問題を持ってきてるのです。ここでやってもいいですか？」

　俺は、頷いた。

「ありがとうございます。年々難しくなってるらしいので、過去問を買ったんですよ。これが、また、高くて……」

　そう言ってエリンちゃんは静かになった。勉強に専念しているのか、と思ったが、その目には涙が溜まっている。

「……コバさん、喋ってくださいよお。この間みたいに、へらへらした感じで、テキトーに、私の言うことを受け流してくださいよ」

　涙が、参考書に落ちて、インクがにじんだ。

「コバさん。私……」

　エリンちゃんが何か言おうとしたところで、ドアをノックする音がした。エリンちゃんは慌てて涙をぬぐい、玄関に出た。

　そこにいたのは、レイラさんだった。

「やあ。エリンちゃん、コバはいるかい？」

「こ、コバさんですか？……えっ」

　エリンちゃんが何か言おうとしたようだが、レイラさんは気にせず部屋に入る。まあ、それは問題ない。

　彼女が驚いたのは、もう一人、大きな帽子をかぶった、とんでもなくおっぱいのデカい女の人が一緒に入ってきたからだ。

　俺も、彼女のどデカいものに驚くも、口を開けることしかできない。

「元気そう……じゃあないよな。そりゃあ」

　レイラさんと女性は俺の横に座った。女性のおっぱいが、正座した彼女の膝に乗りそうだ。

　ちなみに、彼女以外のこの部屋にいる女性は、全員まな板である。

「な、ななななな、何ですかその人は！？」

　エリンちゃんはパニックを隠し切れない。正直俺も隠しきれていないが、表情筋が固くて動いてくれない。

「ああ、この人ね。ほら、例の鑑定士さん」

「鑑定士って……コバさんに生えたっていうスキルのですか？」

「そ。ケガしちゃってさあ、って言ったら、じゃあ直接行きますって言うから。連れてきた」

　そして彼女は帽子を取った。そこには、2本の角が生えている。見た感じ、牛の角だ。

「どうもぉ、ハート・ホルスタインですぅ。鑑定士をやってますぅ」

　のったりした口調で、彼女はそう言った。

「見てわかると思うんですがぁ、私は牛獣人なんですぅ。育ての親がぁ、レイラさんと知り合いでぇ、いろいろお世話になったんですぅ」

　育ての親、というと、どうやら彼女は捨て子だったらしい。確か獣人でも、人間に近い容姿だと、生きることが難しく、死んでしまったり捨てられてしまうことがあるそうだ、とエリンちゃんと勉強したときに本で読んだような。

「それにぃ、依頼してくださったコバさんがぁ、おケガなされたと聞いてぇ。それならぁ、私がお役に立てるかなぁと思ってぇ、レイラさんに言ってぇ、連れてきてもらいましたぁ」

　話すのがゆっくりでのびのびなため、少し話すのにもえらい時間のかかる娘だ。

「まあ、そんなわけだ。コバ、いいかい？」

一体何がいいのかわからないが、俺は頷いた。

「それじゃあですねぇ。まずはぁ、おケガの方をぉ、何とかしましょうかぁ」

　何とか出来るの？と俺が思っていると、彼女が持っていたカバンから、一本の瓶を取り出した。中には、白い液体がなみなみと入っている。

「ここに来る前に搾ってきましたぁ。ぜひ飲んでくださぁい」

「安心しなよ、うちの店でも出してるから」

　レイラさんのお墨付き、となれば、とりあえず毒ではないのだろう。

　俺は、もらった液体を少しずつ口に流し込んだ。

　甘い。どうやら、牛乳のようだ。

「ハートはヒーラーの適正もあってねえ。それには、飲んだ人の治癒力を高める力もあるんだよ」

　確かに、飲んですぐに身体が温かくなってきた。だが、それと同時に急激に眠くなってくる。

「ただぁ、治癒に体力を使うのでぇ、体力回復のために少し眠っちゃうんですよねぇ。まあ、2時間くらい寝れば、だいぶ違うと思いますぅ」

「はあ、すごいですね……」

「ありがとうございますぅ。今日朝イチで出した甲斐がありますぅ」

「……え？」

「これ、私のミルクなんですぅ」

　エリンちゃんの顔が引きつった。ハートさんのどデカいおっぱいと、俺の飲んだ瓶と、彼女の顔を二度見する。

　一気に、エリンちゃんの小さな顔が真っ赤になった。

「な、なななななななな……なんてもの飲ませてるんですかああああ！？」

　エリンちゃんはけたたましく騒いで、レイラさんがそれを宥めてはいるが、当の俺はミルクの影響か、枕の上に意識を沈めていった。