静かな森の喫茶店。～イケメン達に会いに来ませんか？

第20話 新しい家族。その３

トントントン……。

トントントン……。

「……誰だよ、こんなに朝早く！」

由樹の事が気になって全く眠れず、朝方やっとウトウトしてきたというのに。

玄関で、誰かがドアを叩いている音が聞こえているんだよ……。

防犯上……いつでも飛び出せるように、玄関の近くの部屋にしたが、さすがに寝不足の頭に響いてイライラしていた。

「はぁ……」

部屋の窓から外を見ても、外がまだ暗くて誰が来ているかよく分からなかった。

「誰だ」

ここで琉斗なら爽やかに対応するだろうが、俺は今不機嫌なんだ。

しかも、朝早くから来るなんて……こっちの迷惑も考えない奴に、丁寧に相手なんかしてやるかよ！

「…………あの、朝早く申し訳ありません。由樹です」

……由樹？

今、由樹って言ったよな？

「……本当に、由樹か？」

「はい」

幻聴か？

いや、ちゃんと返事が来たし……間違い無いよな？

俺は、驚きのあまりドアを開けることを忘れ、呆然と立ち尽くしてしまっていた。

「……兄さん、そこで何をしているの？」

「琉斗か。お前こそ、こんな早い時間にどうした」

琉斗に話し掛けられるまで、俺は何をしていた？

「今朝は僕が朝食の当番でしょ、だからだよ。それで兄さんは、何故ドアの前に立っているの？」

……そうか、ここは玄関のドアだよな。

俺は……。

「そうだ、誰かが来たんだよ。いや……来てるみたいだ」

「兄さん、どうしたの？何だか変だよ？」

あ、確かに。

俺は何を言っているんだ……。

「とにかく、開けるぞ」

「うん、待たせたら申し訳ないし」

そうだ、待たせたら申し訳ないな……。

俺は、今までにあり得ないくらい緊張しつつ、ドアをゆっくりと開けた。

「……あれ？誰もいない。……えっ！？由樹さん？こんな所で寝ていては、風邪を引いてしまいますよ。兄さん、ボーッとしていないで手伝って下さい！」

「あ、あぁ……」

由樹は待ちくたびれたのか、玄関で膝を抱えながら寝ていたのだ。

俺は琉斗に促され由樹の体を支えると、ソファーまで運んだ。

「僕は毛布を持ってきます」

「あぁ……頼む」

やっぱり由樹だ……。

お前、今まで何処にいたんだ？

１日会っていないだけなのに、こんなに愛しく感じ、抱き締めたくなるなんて……。

俺は由樹の寝顔を見ながら、気持ちが高まるのを抑えていた。

……あれ？ここは何処だろう？

待ちくたびれて座っていたら、疲れのせいか寝てしまったみたい。

起き上がって周りを見渡してみると、見覚えのある部屋だった。

「ここは、蓮斗さん達の家の中……だ」

外にいた筈なのに、どうして？？

寝起きの頭で考えても、全く分からなかった……。

そうだ、こんな所にいる場合じゃ無いよね。

蓮斗さんに謝って、ここで働きたいってお願いしなくては！

時計を見ると、午前１０時を少し過ぎたくらい。

私……結構寝てたんだ。

この時間なら、店にいるかも。

私は乱れた髪を化粧室で直し、気合いを入れて店の調理場へのドアをそーっと開けた。

ドアを開けると、開店準備で皆は忙しそうに動いていた。

いつもの光景だった……。

「あっ、由樹ちゃん！起きたんだね～」

光さんがドアの前で立っていた私を見つけて、嬉しそうに近寄ってきてくれた。

「あの、すみません……寝てしまったようで」

「ううん。今朝起きたらさ、ソファで由樹ちゃんが寝ていたから驚いたけどね。すごく嬉しかったんだ～」

……ソファで寝てた？

じゃ、私はどうやってあそこに？

でも、嬉しいって言ってくれて……安心した。

……そうだ、和んでいる場合じゃなかった。

「あ、あの……蓮斗さんにお話があって」

「うん、ちょっと待ってて。厨房に入って呼んでくるから」

「ありがとうございます」

光さんは、『すぐ戻るからリビングで待っててね～』と言い、笑顔で厨房に入っていった。

「……由樹が待ってる？」

「はい。リビングで待つように言っておきましたよ」

そうか、起きたのか……。

話と言われてもな、何を話せば良いのか。

「兄さん、早く行ってあげて下さい。さっきから落ち着かない様ですし、手が止まってますから」

……はっ？俺が、そんな事あるはず……。

確かに、琉斗の言う通り……手元の作業は止まったままだった。

ふぅ……俺らしくない。

「……琉斗、ここは任せたぞ」

「うん、兄さんしっかりね」

「………………あぁ」

何をしっかりするんだよ？と思いつつも、少し緊張している俺は平静を装い、リビングへのドアを開けた。

リビングに入ると、由樹が背中を向けて座っていた。

こうして座っている姿を見ると、今朝の出来事は夢では無かったんだなと、実感できた。

そしてそれと同時に、緊張で握っていた手が今度は汗ばんでいる。

どれだけ動揺してるんだよ……と、らしくない自分に呆れてしまう。

「……由樹」

俺は思いきって声を掛けた。

だが、返事が無い……。

「…………」

まさか、座ったまま寝てしまったのだろうか？

俺は心配になり、由樹の前に行き顔を見た。

しかし由樹は寝ているのではなく、下を向いたまま顔をあげようとしない。

目の前に立っているのに、俺の顔を見ないのだ……。

「由樹、どうした？何かあったのか？」

「……蓮斗さん、ごめんなさい」

……やっと言葉を発したと思ったら、何故謝る？

しかも、まだ下を向いたままだ。

俺はその態度に我慢できなくなり、由樹の顔を両手で挟みクイッと上にあげた。

「れ、蓮斗さん！？」

由樹は驚き、俺の顔を見た。

しかも、目が潤んでいる……今にも泣きそうな感じか。

「やっと……俺の顔を見たな。ハハハッ、どうした？顔が真っ赤だな」

俺は照れ隠しからか、思わず由樹をからかってしまった。

「あ、あの……手を……」

「ん、何だ？聞こえないな～」

由樹は、俺の手を振りほどけば自分が解放されるのにしてこない。

これは……俺のことを嫌がっていない証拠だよな？

きっと、この時……俺は図に乗っていたに違いない。

由樹が俺の事を嫌いでは無い、という事を実感し、舞い上がっていたんだ……。

「れ、蓮斗さん……」

頬を触られていて、顔が熱くなってきた……。

しかも蓮斗さんに見つめられていて、体がゾクッとした。

「……由樹、カワイイナ」

「……えっ！？」

蓮斗さんが、私の事を可愛いって……。

その言葉に驚いて、蓮斗さんの事をじっと見てしまった。

すると、蓮斗さんの顔が真っ赤になって……ぷいっと顔を背けられてしまった。

「あ、いや……その……だな」

「蓮斗さん？」

急にどうしたんだろう……？

さっきまで積極的だったのに、私と目を合わせようともしない。

気まずそう……っていうか、何て言うか……。

だけど、それはほんの数分の事で……。

大きく深呼吸したと思ったら、また私をじっと見つめてきた。

「由樹、お前に言いたいことがある」

「……はい」

あっ、私も言いたい事があったんだ……！と心の中で思いつつ、ドキドキしながら蓮斗さんの言葉を待った。

「由樹……」

「はい」

「俺達と一緒に暮らそう」

「……？」

今……俺達とって。

あっ、驚いたのはそこじゃなくて。

いや……そこもだけれど。

声の主が、別の所からだったから……で。

蓮斗さんはというと動揺している様で、立ち上がると背後を見た。

「由樹さん、良いよね？家の荷物も、ここに届いているし」

えっ……荷物？？

どういう事？

あっ！引っ越し先に送る荷物が……あれ？

「琉斗、邪魔するな！今、俺が……！」

蓮斗さんは琉斗さんに言葉を被せられてしまい、何やら焦っているみたい。

「だってさ、兄さんいつまでも言わないし。だから、俺が言ってあげたんだよ？全く……由樹さんの前ではヘタレなんだから」

「本当だよね、俺だったらビシッと言ってますよ？」

あれ？光さんまで……。

二人とも何処にいたんだろう？？

「オーナー、そろそろ戻ってきてください。落ち込んでいる時間は無いですよ～」

「ほらほら、蓮斗くんはともかく……琉斗くんも光くんも、店に戻ってきてください。二人の邪魔をしている暇はありませんよ」

陽毅さんと剛士さんは、二人を呼び戻しに来たらしい……。

二人の邪魔……って言われると、変に意識しちゃうな。

「さぁ、戻りましょう」

剛士さんはドアを開け、皆にリビングから出るように催促していた。

「皆……少し、待ってくれ」

店へ戻ろうとする皆に、蓮斗さんは数分待つように頼んでいた。

キョトンとしつつも、皆は蓮斗さんがこれから何をするのか黙って見守っている。

そして蓮斗さんは向きを変え、真剣な眼差しで私を見た。

その予測していなかった行動に私はドキッとし、鼓動がトクンと跳ねた。

「由樹、改めて……俺から言うぞ。俺とここで暮らそう。そして、またこのカフェで働いてもらえないか？」

まさか……そんな。

私がお願いしたかった事を、蓮斗さんが言ってくれるなんて。

あたたかい言葉に、私は涙が溢れそうになっていた……。

「……蓮斗さん、嬉しいです。こちらこそ、よろしくお願いします」

「「おぉ～！」」

「蓮斗くん……やっと言えましたね」

「兄さん……肝心な事が抜けてますけど」

「……あっ」

こうして私は、今日からこの『静かな森の喫茶店』で過ごすことになりました。

これは……この土地に来た当時から考えると、想像もしていなかった事。

今まで悲しい事、辛い事もあったけれど、ここの皆や……蓮斗さんが居てくれたから乗り越えられた。

どんなに感謝しても、しきれないくらいです。

「由樹、これからもよろしくな」

「はい！」

こんな私だけれど、これからもずっと……よろしくお願いします。