魔女と守護者のカーディガン

第21話 虎穴虎子

「大丈夫か」

「――駄犬にしては早かったわね。出されたお茶を飲む暇もなかったわ」

「御無事で何より」

　麻璃亜は右手を振った。

　小さな焔が北高生に絡みついていた糸のようなモノを灼（や）くと、

「で、いつまで隠れているのかしら黒幕さん？」

　と言った。

　倉庫の影から現れたのはひょろ長い影の男。

「北堀江（きたほりえ）の若君（わかぎみ）の策としては浅慮（せんりょ）ね。誰に入れ知恵されたのかしら？」

「……南天城（みなみあまぎ）の当主は魔力の制御が未熟な出来損ないと聞いていたが」

「いつ情報ですのソレ。克服していますわ。貴方こそお家芸の傀儡の術式の質（クオリティ）が低いのではなくて？」

「ぬかせ！」

　北堀江の両手から糸のような魔力が伸びるのが、俺にも視えた。

「麻璃亜！」

　間に合わない。

　麻璃亜が糸に絡めとられる。

「これからが本番だ。貴様の術で僕（しもべ）を焼き尽くしてやろう」

「どうかしらね」

　麻璃亜は試すような視線をこちらに向けつつ、炎の魔法を連発した。火焔の渦が俺を追い回す。守護者（カーディガン）のおかげで回避できるが、躱すだけが精一杯だ。俺の疲労が酷い。

「このままじゃジリ貧だ」

『策はある。我をお嬢様まで届けよ。忌々しい魔力糸を断ち切ってやる。小僧は北堀江（ボンボン）をやれ』

「――応」

　頷くと同時、真っ直ぐに疾駆。すっ飛んでくる火球を間一髪で躱し、前へ！　更に前へ！！　ガールードが肩から離れる。奴が魔力糸を切断すると信じ、前だけを見て更に加速し、

「貴様！？」

「おらぁっ！」

　俺は北堀江にタックルを決めた。

「どけ！」

「誰がどくか！」

「ならばこうだ！」

「っ！？」

　全身が痺れる。

　動きが取れない。

　……魔力糸か！

「そこまでになさいな」

　見ればガールード（カーディガン）を羽織った麻璃亜が宙に浮いていた。