花泥棒は密かに盗む

第1話 予告状

「るいと先生！」

　事務所の所長室に駆け込んできたのは、探偵助手の森杉（もりすぎ）蘭華（らんか）でした。丸眼鏡とポニーテールが特徴の、若い女性です。

「どうした、森杉くん。そんなに大声を出して。いつも言っているだろう、探偵助手たるもの、常に冷静でいなさい、と」

　どっしりと構えて余裕の笑みを浮かべるのは、数々の難事件を解決してきた名探偵、赤羽根（あかばね）瑠衣斗（るいと）です。

「でも先生、これ……」

　中身が透けて見えるような薄紙の封筒を、蘭華助手から受け取ります。その途端、彼の表情が険しくなりました。開封して中身を確認すると……。

「またか！ フラワー・シーフめ！」

　赤羽根探偵は、忌々しそうに吐き捨てるのでした。

　フラワー・シーフ。

　最近、世間を騒がせている大怪盗です。正体は女性らしいと噂されていますが、変装の名人であり、誰も素顔を知りません。

　直訳すると『花泥棒』ですが、実態は全く違います。狙うのは美しい宝石ばかり、盗んだ後には代わりに花を一輪残していく、というのが手口でした。

　そしてもう一つ、赤羽根探偵事務所と警察に予告状を送りつけるのも恒例行事。今回の手紙には、署名がわりの薔薇マークと共に、次のように書かれていたのです。

『今週末の日曜夜

　稀代の奇術師ヒルカワ氏の邸宅へ伺います

　赤い瞳の涙を頂戴しに』