朝倉天正色葉鏡

第161話 一服の茶（後編）

　さしもの貞宗も、この情報は掴んでいなかったようだ。

「その様子だと何も知らないといったところか。むしろ安心したぞ」

　もし貞宗がこれを承知しているとしたならば、この情報は信長にも洩れていると考えるべきである。

　となれば、秀吉の謀反は事前に防がれる公算が高い。

　もちろん貞宗が知らなかったとしても、信長が気づいていないという保証にはならないが、それでも多少は安心できるというものである。

　まあ仮に事前に発覚したとしても、織田家中は荒れる。それだけでも他国からすれば利あり、であるが。

「お待ちください……織田家の羽柴秀吉が謀反、ですと？」

「そうだと言っているだろう」

「……いつの間にそのような謀略を巡らせていたのですか」

「ん？　いや、わたしは別に何もしていないんだが」

　素直にそう言うのだが、貞宗の目は嘘言つくなと、そんな感じである。

「本当だぞ？　連中が勝手にあれこれ画策しているだけだ」

「……にわかには信じられませんな。羽柴秀吉といえば、織田家中にあって出世頭の一人。名も無き身から取り立てられたこともあって、織田家への忠誠は高いはずですか」

「野心もしっかり持ち合わせていた、ということだろう」

　史実において秀吉は謀反を起こしてはいない。

　いないが、いわゆる本能寺の変が謎だらけのせいもあって、黒幕説の一つに挙げられているほどである。

　何しろ信長が死んで、最も得をしたのが秀吉だからだ。

「しかしまあ、多少は意外だったがな」

　信長に対する切り札は明智光秀になると考え、実はかなり早くから本多正信を通じて光秀に接触してはいた。

　上洛要請の際、都合よく光秀が派遣されてきたことも僥倖だった。

　とはいえ密談、のようなことは特にしていない。あくまで様子を見る程度のものだ。

　史実通りなら、放っておいても何か仕出かすはずである。

　とはいえそれよりも早く、秀吉が謀反するとなると……この先はどうなるのだろうか。

　正直、本能寺の変が起きる可能性はかなり低くなったといえるだろう。

　光秀自身、謀反自体を起こさないかもしれない。

　しかしだからこそ、その動向は注視しておく必要があった。

「とにかくだ。本当に秀吉がするかどうかは知らんが、一応の手筈は整っている。荒木村重などは秀吉に与することになっているしな」

「……そこまでご存知でありながら、色葉様が何もされていないとは思えぬのですが」

　貞宗からの疑惑の視線は一向になくならない。

「言い出したのはわたしではない、と言っているだろう。接触してきたのは向こうだ。わたしはこの話に多少乗ってみることにしただけだぞ」

　面倒くさいが、なかなか信じてくれないので最初から事の次第を話すことにした。

　黒田孝高が密談を望んできたあたりの話をしたら、どうして孝高がわたしと面識があったのかという話になり、遡って有岡城での話までする羽目になってしまった。

「……なるほど。どうやらその黒田殿が主導で動かれているようではありますが、そのような者をそのような時から目をつけられていたとは……」

「何なんだ？」

「相変わらずですな」

　何が相変わらずなのか知らないが、貞宗はやれやれとため息なんかをついている。

　感心されているというよりは、呆れられているような感じだ。

「わたしが余計なことをしたから、おかしなことになっているとでも言いたいのか？」

　ちょっとむっとなって、尻尾を動かす。

　が、今のわたしでは大して迫力も無いだろうけど。

「そんなことはありませぬ。此度の謀反、まことであれば当家に利ありは間違いないかと」

「だったらもうちょっと、感心するような素振りを見せろ」

「そこまで見越されたわけではないでしょう」

「む……」

　確かに結果的にそうなった、というだけであるし、孝高を取り損なったのも事実だ。

「それはそうだけど。でも孝高のやつ、命を助けられた礼とか何とか言って、わたしにこの話を持ち掛けてきたんだぞ？」

「それは方便でしょう。その者、名はあまり知られておりませぬが、侮れませぬぞ。私も少し調べてみることにします」

「……まあ、食わせ者だからな」

　味方にできれば……とも思ったが、敵に回すとなると面倒な相手か。

　秀吉の謀反は成功するかどうかは知らないが、よしんばうまくいった場合、西側に新たな勢力が誕生することになる。

　信長も厄介だが秀吉も厄介だ。

　むしろ明智光秀という問題を潜在的に抱えている信長の方が、将来御し易かったかもしれない。

「やはり靡かなかった時点で殺しておけば良かったか……」

　そんな風にも考えてしまう。

「ともあれ、謀反が発生するのであれば、これを黙って見守るに留めることもないでしょう。しかもそこまで話を進められているということは、羽柴殿にお味方するおつもりですな？」

「さて、どうかな。あの男が下手を打てば、播磨に進出する好機とは思っている。もしくは秀吉征伐で手薄になった織田領を狙ってもいい。秀吉が首尾よく独立できればこれと結び、恩を売って機があれば織田領を侵す。そのためには今のうちから兵の動員をかけておく必要があるが、しかし今年はゆっくりするつもりだったから、やや複雑な気分ではあるがな」

　信豊に言った台詞ではないが、毎年出兵というのはやはり疲れるものである。

　とはいえ好機なことには違いない。

「なるほど。我らにとっても好機ではありますが、武田様にとってもご運が良いとはこういうことだったわけですな」

「あっちはこのことを知らないはずだから、ごく単純に運がいい、ということになるんだろう」

　だからこそ、勝頼の出兵にもやもやしていたのかもしれない。

　こんな好機を逃す手はなく、ある意味で羨ましいと思ってしまったのだろう。

　あまり欲をかいてはいかんな、とわたしは改めて自身を戒めた。

　今回のことも、とにかくじっくりと様子を見、つけ入る隙があるかどうかを見極める必要があるだろう。

　藪蛇は御免であるし。

「そういうわけだから貞宗、情報収集は怠るな。特に畿内方面だ」

「心得ました」

　貞宗が頷くのを見て、わたしは茶をすする。

「……そういえば貞宗、お前は茶の湯なんてどこで学んだんだ？」

「この程度は武人の嗜みですぞ」

　さっきから散々と貞宗に茶を点てさせていたが、わたしは飲むだけだった。

　至極当たり前のように貞宗は答えるものの、わたしにしてみればそうでもない。

　この時代、茶の湯はかなり流行していたようではあるが、わたしにはあまり興味は無かったからだ。

「ふうん。じゃあ貞宗も茶器とか集めているのか？」

「名物などは一つも」

「持ってないのか。家臣どもに聞いたら、欲しがる奴らも少なからずいてな」

「織田信長なども、多数の茶器を所蔵していると聞きますな」

「そう、それだ」

　わたしは思い出したように、膝を打つ。

「実は家臣どもに時々茶の湯に誘われるんだが、作法やら何やらが今一つわからなくてな。適当に飲んでいたんだけど、この前久秀の奴に説教されてしまった」

　無作法であったとしても、家中にわたしに意見できるものは少ない。

　だからこそ今まで放置されてきたとも言えるんだけど……。

「松永殿は一流の茶人でもありますからな」

「信長の奴が欲しがっている茶器も持っていて、見せてくれたぞ。ただの茶釜にしか見えなかったがな」

　茶釜といえば分福茶釜くらいしか思いつかないのだから、わたしのこの時代での教養の無さが伺えるというものである。

「機会があれば、私も見てみたいものですな」

　多少は興味があるらしい。

「まあ茶釜はどうでもいいんだが、少し久秀に茶の湯というのを習ったんだ」

「色葉様がですか？」

「うん。というわけだから貞宗、わたしが茶を点ててやる。ついでに直澄も呼んで来い。そしてうまくできたら褒めろ」

「はあ……」

　微妙な返事を寄越す貞宗など放っておいて、わたしは気合を入れると、粛々と茶を点ててやったのである。