アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第５２話 消失２

　ウツロを保健室へと運んだ真田龍子（さなだ　りょうこ）と聖川清人（ひじりかわ　きよと）。

　星川雅（ほしかわ　みやび）が応急処置をし、たまたまその場にいた南柾樹（みなみ　まさき）も手伝いをした。

　聖川清人は星川雅がていよく退出させ、あとにはいつもの四名が残された。

「ウツロ、大丈夫かな……」

　治療は済んだものの、ウツロはベッドに横たわったまま、目を覚ます気配がない。

「ダメージがかなり大きいから、しばらくはすやすや眠ってると思うよ。まったく、龍子がいなかったら危なかったよ。自分で助けにいって助けられるなんてさ」

「まあ、雅。とにかく二人とも無事でよかったぜ。それにしても刀子（かたなご）のやつ、ずいぶんと大胆な行動に出るじゃねえか」

　毒づいた星川雅を、南柾樹は制した。

「どうする？　朱利（しゅり）の性格を考えると、すきを見計らってまた襲ってくる可能性が高いと思うよ？」

「ああ、おそらくはだな。とりあえずいまは、ウツロが目を覚ますのを待って、全員でさくら館に帰るのがベストだろうよ」

　こんなふうに二人は会話した。

「ウツロ……」

　真田龍子はずっとウツロの手を握っていた。

　治癒のアルトラ「パルジファル」の力を、少しずつ送りこんでいるのだ。

「龍子、あなたもあまり無理しちゃダメだよ？　ここで力を使い果たして、また敵襲でもあったら、それこそ目も当てられないんだから」

「雅、龍子の気持ちも考えてやれよ。ウツロが心配なのは、おまえもいっしょだろ？」

「ふん、わかったような口を。わたしはただ、大局的な視野で忠告しているだけだよ？」

「あまのじゃくだな」

「……」

　真田龍子と星川雅を、南柾樹は同時に気づかった。

　星川雅はその手腕に感心するとともに、これも「帝王への意志」によるものなのかと、あれこれ考えをめぐらせていた。

　こうしてただ、時間だけが過ぎ去っていったのである。

　　　＊

「だいぶ日が落ちてきたね。ここもそろそろ閉めなきゃ……」

「どうした？　みや……」

　星川雅、次いで南柾樹が、ドサッと床へ崩れ落ちた。

「ちょっと、二人とも！　いったいどうした――」

　におい。

　甘いにおいだった。

「これ、は……」

　真田龍子も気が遠くなって、ベッドサイドの椅子から落ち、転がるように床へとっ伏した。

　最後に目撃した映像、それに彼女は衝撃を受けた。

「どう、して……」

　こうして保健室にいた面々は、ことごとく気を失ってしまった。

「……」

　ウツロはベッドへそのままに、残る三名の姿は、忽然とその場所から消失した――