アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第４５話 旧校舎へ

　午後３時。

　あれほどの警戒が間違いであったかのように、何事もなく学校の一日は終わった。

　ウツロと真田龍子（さなだ　りょうこ）は帰り支度をしていた。

　彼ら以外の生徒はみな、すでにはけている。

「真田さん」

　教室の外からの呼びかけに、二人はそちらへ顔を向けた。

「先輩」

　日下部百合香（くさかべ　ゆりか）がそこに立っている。

「部活で使う資料を音楽室から運びたいんだけれど、ちょっと手伝ってくれないかしら？」

　彼女はそう言った。

「それなら俺も手伝いますよ」

　機転を利かせたウツロがそう答えた。

「そう？　じゃあ、申し訳ないけれど、佐伯くんにも力を貸してもらおうかしら」

　こんなふうになんでもない流れで、三人は音楽室へと向かった。

　　　＊

　ウツロが目を覚ましたとき、音楽室には彼以外、誰もいなかった。

「う……」

　首の後ろににぶい痛みがある。

　あのとき、二人に続いて自分が音楽室へ入ったとき。

　何者かに当身を食らわせられ、気を失ったのだ。

　なんだ？

　いったい何が起こっている？

　猛烈な胸騒ぎがする。

　日下部先輩は？

　龍子はどこへ消えた？

　まずい、まさか、まさか……

「そうだ、携帯のGPSアプリ……」

　ウツロは端末を起動し、真田龍子の位置を探ろうと思った。

「ない……」

　ブレザーに忍ばせていたはずの携帯がない。

「くそっ……」

　ウツロは焦った。

　何かが起こっている。

　俺としたことが……

　彼は頭を冷静にし、彼にしかできない行動を取った。

（虫たちよ、頼む、龍子の居場所を教えてくれ……！）

　ウツロはそう念じた。

「いた、そこか……！」

　黒帝高校（こくていこうこう）の東側のはずれにある旧校舎。

　中庭のモミの木にとまっているテントウムシの目が捉えた。

　気絶した真田龍子を氷潟夕真（ひがた　ゆうま）がかついで、そのかたわらでは刀子朱利（かたなご　しゅり）が笑っている。

「おのれ、刀子朱利……！」

　ウツロは怒り狂った。

「龍子、待ってろ、いま助けにいく……！」

　彼は旧校舎へ向け、駿馬のごとく走った。

　その様子を観察していた、別の影の存在にも気づかずに――