アオハル・イン・チェインズ 桜の朽木に虫の這うこと（二）

第２５話 洋館アパート さくら館

　ウツロ、真田龍子（さなだ　りょうこ）と南柾樹（みなみ　まさき）の三人は、河川敷（かせんじき）を西へ横断して、坊松区（ぼうのまつく）のとなり蛮頭寺区（ばんとうじく）へ入り、彼らが住む洋館アパートの塀（へい）に沿（そ）って南下（なんか）していた。

　建物（たてもの）の名前は『さくら館（かん）』――

　かつては旧・花菱財閥（はなびしざいばつ）の別邸（べってい）だったが、厚生労働省の外局（がいきょく）――もちろん非公式ではあるが――日本におけるアルトラ使いを管理・監督する公的機関・特定生活対策室の朽木支部（くちきしぶ）として、改装されたものだ。

　旧財閥の持ち物だっただけに敷地は広く、濃緑（のうりょく）のツタが縦横無尽（じゅうおうむじん）に絡（から）まった白壁（しろかべ）の道は、永遠に続くかのように長かった。

「お」

　彼らがやっと入り口の付近にさしかかると、門（もん）の奥の壁に横づけする形で、ブルーのスポーツカーが止まっていた。

「４８８スパイダーかよ、すげえな」

　南柾樹はうおっと唸（うな）った。

「スパイダー？」

　真田龍子がキョトンとして聞き返した。

「フェラーリだよ、龍子」

　ウツロはさらりとそれに答えた。

「あんな車、乗ってみたいもんだぜ」

「がんばって買えばいいよ、柾樹」

「あのな、簡単に言うなよ。相場（そうば）知ってんだろ？」

「ほしいもののために努力する、いいことじゃないか」

「ちぇ、概念（がいねん）は人間の敵だとか、誰のセリフだったけなー？」

「俺も少しは丸くなったんだ。概念と人間、そのバランスのいいところを保てば大丈夫だと思うよ」

「ああ、そうですか」

　こんな感じで、二人がなかよくケンカをしはじめたものだから、真田龍子は合わせて笑っているしかなかった。

　しかしウツロが、『人間の世界』なじんできているのを痛感（つうかん）し、ただそれがうれしかった。

　車はスモーク・ガラスになっていて、中に人がいるのかどうかすらわからない。

「お客さんかな？」

　真田龍子は場にそぐわない雰囲気（ふんいき）をいぶかった。

「少なくとも、俺らの知ってる特生対のスタッフの車じゃねえな。かといってあんな高級車、ただもんってことはねえと思うけど」

　南柾樹も同様に不審（ふしん）がった。

「謎の組織」

　そうつぶやいたウツロに、二人はギョッとした。

「雅（みやび）が言っていた、謎の組織……この国を影で掌握（しょうあく）しているというその組織が、早くも刺客（しかく）を放（はな）ってきたのかもしれない……情報を得てしまった、俺たちを始末するためにね」

　彼のセリフはナイフのように二人の胸を抉（えぐ）った。

「そんな、ウツロ……」

「いや、ウツロの言うとおりかもしれねえ。そんなにやべえ組織だっていうんなら、可能性としてはじゅうぶんにある」

　信じられないとうい気持ちを南柾樹にさえぎられ、真田龍子は強い不安を感じた。

「おめえら、念のため、アルトラを出す準備はしとけよ。日本を支配してる組織だっていうんなら、それこそ俺らの想像もつかねえアルトラ使いを、山のようにかかえてるだろうからな」

「ああ、わかってる、柾樹。龍子、もしも敵が襲（おそ）ってきたときに備えよう」

　彼女はにわかにこわくなってきて、体が震（ふる）えてくるのを隠（かく）しきれなかった。

「……っ」

　真田龍子の手を、ウツロが握（にぎ）った。

「大丈夫だ、龍子。君は俺が、絶対に守る……！」

　そのまっすぐで力強（ちからづよ）いまなざしに、彼女の心はすぐに落ち着いた。

　見つめる彼の顔に、彼女は黙（だま）ってうなずいた。

　そうだ、何もこわくない……

　ウツロが、柾樹がついている。

「よっしゃ、いっちょドンパチやらかしますか」

　笑う南柾樹に、二人はやはりうなずいてみせた。

　こうして三人はブルーのフェラーリを横目（よこめ）に、決然（けつぜん）としてアパートの門をくぐった。

（『第２６話　さくら館（かん）の面々（めんめん）』へ続く）