魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第103話

「……む……？」

　ラグラドヴァリエが、揺らしていた扇を止めました。

　じっと、わたしを……

　ガルマガルミアを斜（はす）に構えて、ゆっくりと歩み寄るわたしを見つめています。

　なにかある、のはもう見たらわかるでしょう。

　ブキミだ、と用心してくれるだけでもかまいません。

　遠距離攻撃を撃たせるだけなら、これでじゅうぶんかも――

「くッ！？」

　ガガキィン！！

　ぎりぎりで、わたしの受けが間に合った音がしました。

　突っこんできたラグラドヴァリエが、宙を三角に飛んで距離を取ります。

　……どういう挙動ですか。

　相手の手札の底が見えません。

　切っ先を向けても、まるで牽制にすらなりません。

　これなら最初から、防御に徹したほうがマシ……

　けれどそれでは、相手にとって至福のヒット＆アウェイが続くでしょう。

「そうはさせません、と言えればいいんですがね……」

「ゼルス直伝の戦い方は、そんなものかの？」

「はい？」

「貴様はゼルスの弟子であろ？」

　お答えいたしかねます。

　魔王様の意図を把握できているわけでは、決してありませんが。

　この問いに、気構えなく反応するべきでないことくらい、わかります。

「思い切りがないのう、なんというかのう。のらりくらりもよいが、師匠ゆずりのつもりか？」

「…………」

「及んでおらぬぞ、あのゼルスには。このわらわをして、あやつの考えは読めなんだ。しかし、貴様の考えは読むまでもない……魔王の弟子にしては、程度の低い勇者よ」

「わたしは魔王様の性的なアレです」

「ほほほ、これこれ……」

「それ以上でも以下でもありません」

「性的なアレが持つものとして、ガルマガルミアは重すぎやせんかの？」

　……当然、剣のことは知られておりますか……

　しかし。スキルは。

　この剣の固有スキルのことは、知られていないでしょう。

　というより。

　ない、と思われているでしょうから。

「どこで拾ったものか知らぬが、『神に見放された聖剣』など、よくもまあ後生大事に。それにだまくらかされたのだとすれば、ゼルスめも案外、学がないのう」

「だます……？」

「誰もが考えることであろ？　魔王と勇者、魔族と人間。邪と聖が力を合わせれば、この世の支配もたやすいはず、と」

「誰もがとおっしゃるのであれば、貴女も考えているということでしょうか」

「ほ。きょほほほ、これはしくじった。わらわはウソがつけんタイプでのう」

　ゆら、とガルマガルミアの切っ先を適当に遊ばせ、わたしはじりじり距離を詰めます。

　思い切りがない……

　攻めるなら攻める、守るなら守る。

　なるほど妥当かつ基本です。

　ですが……

　これが、わたしとガルマ（・・・・・・・）ガルミア（・・・・）。

　魔王様はおろか、マロネ様から１本奪えたことも、いまだありませんが。

　ラグラドヴァリエに、遠距離攻撃を強制するだけでいいならば……

　ズン

「……テミティ様」

　わたしとラグラドヴァリエの直線上に、テミティ様が割り込みました。

　視界にまったく影響がないのが、なんとも愛らしいところではありますが。

　彼女は彼女で、ラグラドヴァリエの遠距離攻撃を誘っているはず。

　この行動の意味は……？

　…………

　……なるほど。

「闇も、光も……同じことぞ」

　ラグラドヴァリエが笑います。

　美しい。

　しかし狂った笑みです。

「わらわのために在るのでなければ、闇も光も喰ろうてやる」

「笑止。お前だけの問題」

「なに……？　なんぞ言うたか、ちっちゃいの」

「闇でもなし。光でもなし。中途半端な、お前だけの問題」

　ラグラドヴァリエの両目が、たちまちつり上がったように見えました。

　初めて表に出す、怒りの感情。

　しかし、ラグラドヴァリエは……闇の存在なのでは？

「……土中をのたうつ下等生物ごときが……」

「失笑。わたくしは高等。お前よりも。すなわちドワーフは高等」

「ほざけッ！！」

　ドンッ！！

　と空（くう）を鳴らして突進したラグラドヴァリエの猛連撃が、テミティ様の鎧を火花で包みます。

　すさまじい――目で追うのも困難なほどの集中打。

　扇だけではない、背中の翼と尾までも使った、これが最大打撃でしょう。

　けれど。

　ラグラドヴァリエにも、もうわかっているはずです。

　テミティ様は近接攻撃では倒せない。

　打とうが切ろうが叩こうが、動きをにぶらせすらしないのです。

　知った上での継続か、怒りに我を忘れたか。

　あるいは……

「――！――」

　アリーシャ（こちら）を狙うための布石か。

　空気が動くのを感じた瞬間、わたしも動いていました。

　歩幅を狭く、

　距離を短く、

　そのぶん鋭く、聖剣を振り抜きます。

　ガルマガルミア・タード、固有スキル。

「＜不滅の道（アタナシアロード）＞」

「よくぞ気づいた！！　が、遅いッ――」

　わたしの反応をほめがてら、ラグラドヴァリエが姿をかき消します。

　すさまじい速度でわたしの左側に回りこんだ、

　という結果が導き出せます（・・・・・・）。

　わたしは左に体を入れ替え、ラグラドヴァリエの扇を剣で受けました。

　その瞬間にはもう、やつはわたしの背後に――

　つまり、回りこむ前の右側（・・）に再度回りこんで、

　バシュッ

「つッ……、な、っう……っ？」

　小さくうめき、まばたきほどの間、動きを止めました。

　今っ、

「だッ！！」

　渾身の力で袈裟がけに振り抜いたガルマガルミアが、ラグラドヴァリエのドレスのすそを斬ります。

　かわされました。

　しかしまだ右側にいます（・・・・・・）、見えずともわかります。

「こ、小娘っ……」

「ハアッ！！」

「何の手品だ！！」

　ガキィンッ

　初めて、わたしの攻撃を、ラグラドヴァリエが受け止めました。

　かわせなかった……いえ。

　とっさにかわさなかったのは、御見事。

「しとめてしまうつもりだったのですがね」

「このっ……」

「何度でも参ります。＜不滅の道（アタナシアロード）＞」

「人間があああああああああ！！」

　ガガガガガゴガガガガガガガ

　耳元で連続し、鳴り止まない打撃音。

　酔いそうです。

　けれどそんないとまは、当然ながらありません。

　ラグラドヴァリエの服が裂け、

　髪の数本が飛び、

　頬に赤い線が走ります。

　それでも、致命傷を与えられない。

　ガルマガルミア『本体』の刃が、届かない。

　なんてやつ……

「ッ……ここ、っか！」

　焦りを見抜かれたか、剣線をくぐられました。

　ほんの刹那ののち、龍魔王はもうはるか遠くにいます。

「く……」

　逃げに徹されると、本当に厄介……

　というより。

　よくもこの十数秒のやりとりで、逃げに徹する気になったものです。

　むきになって、今少し打ち合ってくれていれば……首を飛ばせたものを。

「残念です」

「小娘ぇぇ……今のはなんだ！？　何をどうしていたッ！？」

「わたしは魔王様の性的なアレです」

「会話をせんかアッ！！」

　誰がべらべらと。

　人間はかしこいのです。

　なめるなと言って差し上げます。

　ただ……

　このガルマガルミア固有のいち、＜不滅の道（アタナシアロード）＞。

　発動した直後の剣線を延伸し、軌道そのものに斬撃性を持たせ、数秒のあいだ保持するスキル。

　魔王ゼルス様にいわく、

『１度振ったところを通ったら、即座にもう１度斬られる上に？

　射程がほどよく伸びていて？

　数秒間は効果が消えないときた挙げ句？

　何度でも連続で発動できる？

　……アリーシャ。その剣ちょうだい？』

　そんな攻撃から。

　最初の打ち合いで逃げきってみせたラグラドヴァリエ、最強の名に恥じぬ龍族魔王です。

　しかし。

「あの御方ほどのプレッシャーは感じません」

「ぁあ……！？」

「魔王ラグラドヴァリエは、世界第２位。そうおっしゃっておられましたが、３位と改めるべきですね」

「貴様ァ……！！」

「貴女は、魔王ゼルスに及びません」

　切っ先を遊ばせ、どの方向にでもすぐに軌道を送れるように。

　攻めでも守りでもないハンパな構えで、わたしはラグラドヴァリエに向き直りました。

「倒します」

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