第56話
しばしのち。
「あー……だいぶ楽になった……」
冷たい岩の上に寝転がり、俺は静かにため息をついた。
湧き水の流れる、小さな池のそば。
フラワーモンスターが拠点にしているだけあって、なかなか良い環境だ。
冷たい空気が、体の中まで癒やしてくれる。
特に胃のあたりを……
「そ、そう……。なんか、その、ごめんね……？」
近くに座ったイールギットが、おずおずと言う。
さすがに思うところがあるのか、大きな葉っぱを扇がわりに、はたはたあおいで風を送ってくれている。
ふ、と俺は小さく笑った。
「謝ることはない……見事であった」
「そ、そう？ 見事……？」
「一群を率いる親玉モンスターを、ああも意のままに操るとは。深くテイムできている証拠だ。特にあの、風車のごとき触手の動き……」
「ごめんって」
「速度に緩急をつけることで、相手に間合いを測らせず、また
「なんか聞いてるあたしまで気持ち悪くなってきた」
「マロネと張り合うには、あのくらいしなければな。魔王に遠慮はいらないぞ」
「どーゆー気遣いよ……。てゆーか、別に張り合ってないし！ 向こうがいちいち絡んでくるだけだから！」
マロネは、俺に酔い覚ましを持ってくると言って、いったん城に戻ってくれている。
確かに、あいつが付いてきているとは、俺も知らないことだったがな。
「あれはあれで、おまえを心配しているんだ」
「ハア……？ 心配？ なにがどう転がったらそんな単語が出るのよ？」
「なんだかんだで、あれとしっかりやり合ってくれる相手は、歴代の弟子でもイールギットくらいだったからな。貴重なケンカ友だちだ」
「チッ……いい迷惑よ」
「アリーシャには通用してないしな、マロネのあの勢いは」
「すごいわね
実際、イールギットがやって来てから、マロネはいつにも増して活き活きしている。
ウザ絡みにしてもそうだし……我が城の諜報官筆頭としてもそうだし。
女王フラワーをはじめ、植物モンスターたちは水辺でおとなしくしている。
理想的な門番になってくれそうだし、それに落ち着いて見ると、花の香りもなかなかよろしい。
ふむ。
「よいしょこらせと……」
身を起こした俺に、イールギットがあわてた。
「だ、大丈夫なの？ 寝てたほうがいいわよ！」
「平気だ。すぐに酔い覚ましもくる」
「そ、そう……？」
「それに、今朝大量に酒を飲んでなければ、これほどにはならなかっただろうしな」
「おい」
「女王フラワーよ、ちょいと失敬」
ふところから取り出した水筒に、大きな花びらから垂れる蜜を受ける。
「なんでそんなもん持ってんのよ！？」
「半分ピクニックのつもりだったから……」
「おい！ さっきからおい！」
「大丈夫だ。水筒の中身はただのハーブティーだから」
「お酒じゃなくて安心したけど何がどう大丈夫なわけ！？」
炎のスキルで焚き火を起こし、水筒ごと温める。
うむ。
思った通り、いいにおいだ。
「てゆーか、いまだに朝から飲んでるの！？ やめなさいって言ったでしょ！？」
「はは、そうだったそうだった。イールギットにはいつも叱られていたな」
「っう……！」
「飲みすぎると長生きできない、ってな。魔王の寿命を気遣ってくれたのは、おまえくらいのものだった」
「し……知らない！ 忘れたわ！」
自分で今言ったんじゃないか。
本当にやさしい子だな。
「さあ、できたぞ」
コップに注ぎ分け、片方をイールギットに差し出す。
「即席だが、花蜜のシロップティーだ」
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