魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第52話

　自慢じゃないが、うちの領土は田舎だ。

　人間の主要交易路からは大きく外れているし、名の知れた国も近くにはない。

　魔族同士はもともと行き来も盛んじゃないから、知ってるやつしか住んでないみたいなところがある。

　まあそれだけ平和だし、山だらけだし、わずかばかし海にも接してるから、暮らしに不備はない。

　当たり前のように自然も豊かで、季節ごとの恵みもすばらしいぞ。

　そう。

　自然。

　豊か。

「……なにこれ……？」

　唖然としているイールギットを連れて訪れたのは、魔王城の北側。

　裏門を出て、城内に水を引き込んでいる水車小屋を回りこみ、そのまま道なき道をまっすぐ。

　さほどの距離もなくたどり着くのが、この、

「裏森だ」

「……それは知ってるけど。魔王城の裏の森だから、裏森でしょ」

「そう」

「アンタのネーミングセンスもほんとどうかと思うわ」

「照れるぜ」

「お黙り。……いや、そーじゃなくって」

　イールギットの指さした先。

『シャゲエエエエエエ』

『ギシャアアアアアアアア』

『ヒギャギャギャギャギャギャアアアアアア』

　うっそうと生い茂る、裏森の木々や草花。

　それらの中で、とんでもなく目立つ大輪（だいりん）――花は花でも牙があり、触手のごとき蔓草をぐねぐねうねらせてこちらを威嚇する、謎のフラワーモンスターたち。

　うーん。

　今日も元気そうでなにより。

「こんなの……いなかったじゃん。前」

「いなかったなー」

「なんなの……？　見たことないんだけど、こんなモンスター」

「俺もだ」

「いやちょっと！？　アンタはダメでしょ、魔王でしょ！？」

「魔王だからってぇ、すべての魔族や魔物を知ってるとかぁ、そーゆーのないんでぇ。決めつけないでほしいんでぇ」

「うわくそ腹立つっ……！　いやでも自分の城からこの距離でしょ、さすがに知ってなさいよ！？」

「気がついたら生えてたんだよ。俺の許可もなしに」

「まあそりゃ、こんなのが許可とりに来たら、それはそれで怖いけど……」

　確かに。

　魔王ちょっとキョドっちゃうかもしれない。

「マロネが言うには、もともとこの森に生まれる可能性があった、植物系モンスター……トレントやら、スライムマンドラゴラやら、ミラージュマタンゴやら」

「そいつらもたいがいだけどね……」

「それらがなんか、うまいことダメな感じに融合して影響し合った結果、こんな感じになりました、ということらしい」

「マタンゴ要素は入ってなくない？」

「胞子飛ばしてくるんだよ、吸ったら麻痺するから気をつけろ」

「サイテー……」

「いっそ知能も高かったら良かったんだが、それはないみたいでなー。このあたりを縄張りと思いこんでるから、俺の言うこともぜんぜん聞いてくれなくて、いやはや困ってるわけだ」

「焼き払いなさいよ」

「まあ最終手段ではな。でもほら、こいつらを門番代わりにできるなら、北側の守りがより安心だと思わんか？」

「……まさか、アンタ」

　頬を引きつらせるイールギットに、深々とうなずいてみせる。

「こいつらをテイムしてくれ。頼んだぞ」

「いやよいやよいやよッ！？　なんであたしがこんな不気味なやつ、テイムしなくちゃなんないの！？」

「できないことはないだろ？　植物っちゃ植物だし」

「そりゃそうだけど！　いやでも知能低いんでしょ！？　だったら成功しづらいし、てゆーかなにより単純に近づきたくないし！」

「そこはー、ほらー、捕虜の仕事と言いますかー？　いわゆるひとつの、尊い労働と言いますかー？」

「くっ……！？」

「ここでがんばっていただかないと、わたくしどもといたしましても、罰として夕食のおかずを１品減らさざるをえないと言いましょうかー」

「いやむしろあれ、多すぎて食べるの大変なんだけど。毎日おなかパンパンになっちゃう」

　うむ、ちゃんとぜんぶ食べなさい。

　でないと大っきくなれないから。

「う～、いやだけど……まあ、はあ、わかったわよ。やるわよ……」

「いよっ、待ってました！　専門家！　テイムのお姫様！」

「アンタがやりゃー済む話じゃないのよ、アンタがっ……！」

「俺だって近づきたくない」

　わあイールギット、ものすごい眼するのね。

「こいつらをしもべにして……隙見て魔王を食い殺させてやるッ……！」

　しまった、そんな手があったか……！

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