魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第50話

　大量のプリンをいくつものカートに載せる。

　俺たちは手分けして、魔王城１階にそれを運んだ。

　運んだところでどうするのよ、とイールギットはいぶかしんでいたようだが――

「わあ～魔王さまだあ～！」

「魔王さまあそんでー！」

「きゃ～～～きゃ～～～！」

「うえええええええん」

　魔王城１階、奥の奥。

　ひっそりと設（しつら）えられている裏門のほど近くに、その空間はある。

　さっきの宵闇鶏たちに、勝るとも劣らないすさまじい声の渦……！

「なっ……！？」

　イールギットも、たちまち頬を引きつらせていた。

　大勢の魔族幼児（・・・・）たちに、３６０度を包囲されながら。

「なん、こ、ここはっ……！？」

「おねーちゃんだれー？」「アリーシャおねーちゃんのともだち？」「あそぼ～よ～！」

「え、ええっ……！？」

「あっ、プリンだあ～！」「スゴーイ！　いっぱいあるよ～！」「うええええええん」

「ちょ、ちょっと魔王！？　どーゆーことよ！？」

　どういう、も何も。

　見ての通りだ。

「魔王城保育園であずかっている、魔族たちの子どもだが？」

「あずかっ……え、ええ！？」

「おまえが修行してたときもやってたぞ。あのときはまだ、城とは別のところにあったが」

「それが普通でしょ！？　いや待って、魔族の保育園ってだけでも普通じゃないけど！？　ぜんぜん知らなかったわよ！」

「子どもの相手は大変だからな。修行の妨げになると思って……、いや、今にして思えば、それもまたいい修行だったか……？」

「なに言ってるかぜんぜんわかんない！　わ、わああ、ちょっとちょっとっ……！？」

　よじよじと、子どもたちがイールギットの体をのぼりはじめる。

　みんな高いところが大好きだからな。

　俺の右肩にもハーピーの子どもが、左肩にはアラクネの子どもが乗って、俺の髪の毛を引っ張り合っている。おやめたまえ。

「ひい、く、くすぐったいくすぐったい！　ど、どうしたらいいのよ！？」

「どうにもならない。プリンをうまく使って、いっしょに遊んでやってくれ」

「そんなこと言われても！　ちょっ、さっきの、あ、アリーシャは！？　アリーシャどこ！？　たすけて同じ人間のよしみで！」

「アリーシャはあそこだ」

「うわあーーー！？」

　驚愕するイールギットの視線の先。

　魔族ミノムシとでも言うべき状態になったアリーシャが、いつもの無表情で座っていた。

　子どもたちに絡みつかれ、まとわりつかれ、てんこ盛りになったまま、冷静に絵本を読み聞かせている。

　アリーシャは大人気だからな。

　なぜかはわからんが、魔族の子どもがとてもよくなつく。

　本人も、子どもが好きと言っていた。

　そつなく面倒を見てくれるので、非常に助かっている。

「え……ええいもうっ！」

　プリン～、とカートに群がる子どもたちの前に、意を決したらしいイールギットが立ちはだかった。

「みんなでいっぺんにとっちゃダメよ！　人数分あるかわかんないんだから！　いやたぶんあるけど」

「プリン～！」「いいにお～い」「おねーちゃん、たべさせて～」

「ちゃんと並んで！　列を作りなさい！　列ってわかる！？　人間がやってるの見たことある！？　ない！？　じゃあみんなお手々つないで！　手ぇない子はなんか、それっぽいのつないで！　そしたらはい、バンザーイ！」

　バンザ～イ、と子どもたちがお遊戯感覚でイールギットに従う。

　すごいな。

　仕切りモードに入ったら、またたくまにこの場を掌握してしまったぞ。

　多種多様な種族の子どもたちに、イールギットがひとつずつプリンを渡していく。

　微笑ましい光景だが……ふむ？

「２個持ってっちゃダメよ！　１個だけ！　ちょっとなによ何言ってるの、え、おいしい！？　そりゃよござんした！　こっちの子はなに！？　ああもうわかったわよ、１回だけね！　はいア～ン！」

「イールギットよ」

「待って待ってこらそこ、ケンカはいけませーん！　ぬおっ、おいこら！？　誰よ今ひざかっくんしてきたの！？　人体の構造を熟知した魔族どもねっ！」

「イールギットよ」

「なによ魔王のくせにうっさいわねっ！？　忙しんだから、プリンほしいならアンタも列に並びなさいな！」

「なぜテイムしない？　言い聞かせて列を作らせなくとも、テイムして従わせればすむことじゃないのか？」

　ぴた、としばし、イールギットは動きを止めて……

　どこか複雑そうな表情で、少しくちびるをとがらせた。

「しないわよ。それは」

「なぜだ？」

「人間と魔族はそりゃ争ってるけど、自分の子どもに接するやりかたは、そんなに変わらないでしょ。テイムして、自分の思い通りにしていいのは……なんてゆーか……そういうんじゃないから」

「ふむ？」

「……アンタが教えてくれたんじゃない」

　ぷいっ、とイールギットがそっぽを向き、子どもたちの相手に戻ってしまう。

　なるほど。

　イールギットは、本当に……この俺の手をはなれた今でさえ。

　この魔族の子どもたちと、たとえばいつか、友だちにもなれる気でいるような。

　そういうつもりで、いてくれているのか。

「見事……」

　口の中で呟いて、俺は。

　プリンをもらいに、列の最後尾に並んだ。

　俺もはいア～ンってしてもらうぞ！

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