魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ 俺の監督不行き届きならすまない ～という純真な理由で勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだんだが。弟子を返せ？ もう遅いんじゃないか？～

第25話

　スキル＜グランド・【タイタン】・アロスメデッサ＞もどきの効果は、しばらく維持される。

　そのせいもあってか、ファレンスは上機嫌だった。

「人々の生活をおびやかすモンスターどもめ！　このファレンスの剣を受けてみよ！！」

　今どき英雄譚（サーガ）でも聞かないようなセリフを高らかに謳（うた）い上げ、魔物たちを駆逐してゆく。

　ばったばったと小気味よく、それはもう大活躍というものだ。

　ダンジョンの奥に進むにつれ、気温がどんどん下がってきているようだが、まったく気にした様子もない。

　スノーゴーレムが現れようが。

　コールドフェアリーが現れようが。

　アイスバーンウルフが現れようが。

　すべて１人で立ち向かい、有無を言わさず勝ち抜いている。

　そう。

　１人で。

「ファイトだぜ、ファレンスのダンナ！　敵はあといくらも残ってねえぜ！」

　鎧くんは応援に余念がない。

　いや。

　確かに常にファレンスの後ろに構え、防御が必要な事態に備えてはいる……

　今風？　ってやつなのか？

「ファレンスがすごすぎて、あたしらなんにもやることがないよ！　すっごーい！」

　弓ちゃんの黄色い声援も途切れない。

　いや。

　確かに今のところ遠距離攻撃の出番はないし、それはファレンスが敵をすべて倒しているからだ……

　これも今風？　っていうわけか？

「そういえば確認だが……」

　ファレンスに、相変わらずの肉体強化スキルをかけながら、俺は呟いた。

　油断なく周囲を警戒していたアリーシャが振り返る。

　たぶん今、パーティでいちばん集中してたな、この子。

「あの鎧くんと弓ちゃんは、勇者じゃないよな？」

「違います」

「だよな」

「あの２人も、ほんの数ヶ月前……ダクテム様がパーティを離れたあと、参加したとのことです」

「ほー。詳しいなあアリーシャ」

「……マロネ様の報告書に、書いてありましたよ？」

　やっべきれいに墓穴った。

　そーいやそーだった、勇者じゃないならひとまずいいやと思って。

　ファレンスのやつしか見てなかったんだった。

　いやその、ほら、俺も魔王だから。

　いろいろ忙しくて……対アリーシャ用ゲームの攻略練ったりとか……

　だ、大丈夫。

　マロネはサボってて聞いてないはずだ！

『ゼルス様……マロネ悲しい……』

　いやがるしよ！！

　こんなときだけ！！

『マロネ、いっしょけんめい調べたのに……身の危険もかえりみず……』

「な、なるほどな。勇者候補とか、そういうことなわけだな」

『ごまかそうとしてる……マジメな話してごまかそうとしてる……』

「いやあ、今はファレンスのサポートに徹しているようだが、つまりまだまだパーティの底力は見えていないということだな！　いざ全員で戦うとなったとき、どれほどの強さになるのか、楽しみだなあ」

　果たして、とアリーシャが呟くのが聞こえた。

「そのときが来るでしょうか……？」

「うん？」

「あ……いえ」

「ああ。確かにこのままだと、ファレンス１人で最後まで倒しきってしまいそうだな？　どうなんだマロネ、そのへんは？」

　質問のてい（・・）ででも、フォローしておかないとな……

　うーん、とマロネの首をかしげるような声が聞こえた。

『ずっと調べ続けてはいるんですが、実を言うと、あまり情報が集まってませんね』

「ほう？」

『魔王級の力を得てから、まだ日が浅いようです。人間のギルドにも、山での狩りなどに影響が出そうだ、という報告しかありませんでした』

「そうか……」

『ファレンスがいち早く目をつけた、って状況のようですね』

　なるほどな。

　確かに、魔族だろうが人間だろうが、『なりたて』のやつはたいてい弱々しいものだ。

　大きな力も、扱い慣れてこそ、だしな。

　ただ、あくまでたいてい（・・・・）の話だ。

　俺もいっとき、ここの魔王の強さについて、心配もしていたが……

　徐々に気温を下げているダンジョンの様子。

　配備されたモンスター。

　今襲ってきているクレバスワームのレベルなんかを見ても、うむ。

　ここの主は……

「ゼルスン！」

　まさしく現在進行形で戦いながら、ファレンスがこっちに叫んだ。

「私に聞こえない話はするな、と言ったはずだがな！」

「おお、そうだったそうだった。すまんね」

「弟子と何を話していた！？」

「ファレンス１人で魔王までやっつけちまうんじゃないか、ってな」

　うそは言ってないぞ。

「当然！　そのつもりだッ！」

　ファレンスの剣が、氷のミミズのぶっとい胴体を断ち切る。

　このダンジョンに入って、それなりの距離を進んできた。

　気温も、息が白くなるほどになってきて……

　ふむ。

「なるほどな……」

　にや、と俺は口元で笑った。

　やはりなかなかやるな？

　このダンジョンの魔王は。

　まだパーティの、誰も気づいていないようだが……

　ファレンスが戦っている通路の、奥に見えている入り口。

　アイシクルガーゴイルが潜んでいる。

　岩カベにも、ところどころ氷が目立ちはじめている中で、透明化させた体をうまく紛れこませているな。

　クレバスワームに気を向けさせておいて。

　実はいわゆる、セットの門番なんだろう。

　いいねえ。

　いいじゃないか。

　勇者が活躍（・・・・・）するような罠（・・・・・・）！

　力の底を見れるような罠は、大歓迎だ！

「……！」

　おっと。

　アリーシャも気づいたか。

　いいぞ、優秀優秀。

　だが手は出すなよ――と横目で制する。

　俺自身も腕を組み、手近な壁にもたれた。

『ゼルス様……？』

　どうした？　マロネ。

　心配する必要などない。

　勇者なら、

　この程度、

　まったくどうとでもできる。

　悪い罠ではないが、勇者にとっては児戯に等しいはずだ。

　ファレンスも言っていたじゃないか。

　自分にすべてまかせておけ、と……

　なんて頼もしい言葉だろうか。

　勇者ほどの自負がなければ言えはしない。

「やれやれ！　しつこい魔物だった……！」

　最後のクレバスワームを倒し終え、ファレンスが剣を納める。

　……お？

　納める？

　鞘にしまったぞ、剣を。

　どうするつもりだ？

　気づいてないのか？

　いや。

　アイシクルガーゴイルごときには、剣もいらないということか！

「これは見物だ……！」

『ほんっと純真（ピュア）なんだからもう……』

　なにやらマロネが呟く中で。

「先へ進むぞ！」

　こっちを振り向いたファレンスの背後から。

　擬態していたアイシクルガーゴイルが――

　ガキイイインッ！！

　動き出しかけた、まさにその瞬間。

　ガーゴイルの頭に、１本の矢が突き刺さった。

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