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まほうがとけるまで／17:30

17時30分 こず枝・ミコヤナ

◆みそら地区／イエローライン／ナレーション：リエフ

「やだ、もう……」

　急ぎ足で病院へ戻りながら、こず枝さん【23歳／女性／看護婦】は腕時計を見ます。こず枝さん、更衣室にマンションの鍵を忘れてしまい、慌ててバスを降りました。忙しかったせいか、うっかりしてしまったようです。春コートのボタンを外し、暑そうにあおぎます。

　日の暮れかけたイエローラインの歩道を行くこず枝さん。その背後からクラクションが鳴りました。思わず音の方を見るこず枝さんを追い抜いて、空色のタクシーが停まります。助手席の窓から、見覚えのある顔。

「さっきはどうも。病院なら乗りますか？」

　こず枝さんが受け持つ患者さんのご家族です。

「お代はいいっすよ。俺も戻るとこなんで」

「それじゃあ、お願いします」

　後部座席のドアが開き、こず枝さんを乗せた車は病院へ戻る道を走り始めます。

「あなたも、忘れ物とかですか？」

　こず枝さんが尋ねます。

「え？　いやあ、俺は。兄貴に謝ろうと思って」

　この人はサンジュさん。こず枝さんが受け持つシアンさんという患者さんの弟さんです。今日はシアンさんの付き添いで、今後の方針についての相談をしていらっしゃいました。

「あの後、俺へそ曲げちゃって。空気悪いまま帰っちゃったから」

　胃の腫瘍で入院しているシアンさん、クローン臓器の順番待ちを辞退され、終末期の緩和ケアに移行すると決めました。それが、弟さんには納得がいかなかったのでしょう。

「……兄貴、どうして諦めちゃったんでしょうね」

　こず枝さん、口元に手を当てて思案顔です。

「諦めた、というか」

　こず枝さんは、シアンさんが病状を、ずっと冷静に捉えていたことを知っています。今朝、車に乗りたいと零していたシアンさん。それは、このまま入院を続けても叶うことはありません。

「もっと、前向きなんだと思います」

「いやいや」

　サンジュさん、棘のある笑い声をあげました。

「兄貴は納得してて、そちらはそれで進めれば良いですよ。俺の気持ち置いてきぼりじゃねーすか」

　こず枝さんは、この二人がお互いを大事にしていることを知っています。兄弟と言い合う彼らが、実は血縁にないことも。

「それは……」

「兄貴、めちゃくちゃ格好良い人なんですよ。憧れてるんです。そういう人に負けて欲しくねえなって、俺のワガママすかね」

「ワガママなんかじゃ！」

　こず枝さん、思わず大きな声を上げてしまいました。

「ワガママじゃないです。シアンさんに会ったら、まずそれを伝えてあげてください。きっとお話し聞いてくれますから」

　ミラー越しの視線を感じながら、こず枝さんはたどたどしい言葉を紡いで行きます。

「そのあと、シアンさんのお話を聞いてみてください」

　フロントガラスの向こう、病棟の屋根が見えてきました。

「シアンさんは、病気との付き合い方を変える、という選択をしたんだと……私は、思います。ケアの仕方によっては、ご自宅に戻ることができますから」

「……そっか」

　サンジュさんが、片手で首の後ろを掻きました。

「ちゃんと話し合う、って感じじゃなかったからなぁ。さっき」

　車内の雰囲気が和らいだように見えます。

「兄貴と腹開いて話してみます。ありがとう」

　こず枝さん、座席で恐縮したように縮こまりました。

「着いたらどこ降ろしましょう？」

「ああ、ええと、ロータリーで停まって貰えると助かります」

「かしこまりました」

　空色の車は、日暮れの並木を抜けて、病院のロータリーへ向かっていきました。

　舞踏会が始まるまで、もう少しです。