ドラゴンと旅をする少女のおはなし

第28話

　あれから数日が経った。

　今日は、遂にリリルハさんとシュンバルツさんの話し合いの日。

「では、リリルハ様。こちらへ」

「ええ」

　リリルハさんが部屋に入っていく。

　その後ろについて、私も部屋に入っていく。

　今日はリリルハさんと私だけ。

　他のみんなは、シュルフさんと一緒にいる。

　入ったのはすごく広い部屋で、真っ正面にシュンバルツさんがいた。

　シュンバルツさんは顔に包帯を巻いていて、すごく痛そうにしている。

　その横には、シュンバルツさんと同じような年代の人が座っていた。

　その人たちを前に、リリルハさんがお辞儀をしてから、用意されていた椅子に座る。

　私もそれを真似して椅子に座った。

　それを見計らって、シュンバルツさんの横に座っている人が口を開いた。

「この度はお時間をいただき、ありがとうございます。今回の内容はご存じですかな？」

「ええ、大まかには」

　リリルハさんは毅然として言う。

　リリルハさんは目の前の人たちよりも、相当年下だと思うんだけど、その態度はどっしりとしていた。

　その光景が気に食わないみたいで、シュンバルツさんがずっとこちらを睨んでいる。

「それでは、早速本題に入りましょう。トマル領主リリルハ。あなたには、この街に反逆を働いた容疑がかかっています」

「え？」

　反逆という言葉の意味は、よくわからないけど。

　でも、多分、悪いことをしようとしたと思われているってことだよね。

　そんなことしてないのに。

　言い返そうとしたら、リリルハさんが私を制止する。

　リリルハさんを見ると、口パクで、大丈夫って言っていた。

「容疑の詳細を求めますわ」

「見苦しいぞ！　お前がそこのガキを使って、ドラゴンでこの街を襲わせようとしたんだろ！」

　冷静に問いかけたリリルハさんに、シュンバルツさんが大声を出した。

　でも、リリルハさんは全く気にしていない。

「それは全く根拠のない話ですわ。この子、アリスはそんなこと、絶対にする訳ありませんわ」

「だが、実際、多くの警備隊が被害を受けている。怪我人も出ている。それをどう説明するんだ？」

　シュンバルツさんの隣の人が言う。

　それに、シュンバルツさんも、その通りだって、賛同した。

　でも、リリルハさんは揺るがない。

「それは、正当防衛ですわ。実際、ドラゴンさんは、必要以上には警備隊の方に攻撃はしていないはずです。最低限、再起不能にしているくらいですわ」

　グッとシュンバルツさんは言い淀んだ。

　リリルハさんの言うことに間違いがないと思ったのかもしれない。

「そもそも、ドラゴンは、地面を壊して我々を襲ってきた。それはどう説明する？」

　そんな中、静かな口調でシュンバルツさんの隣の人が言った。

　その発言に、またしてもシュンバルツさんが、そうだそうだと賛同した。

「では、その前に、何故、ドラゴンさんは地面から出てきたのか、ご説明いただけますか？」

　質問に質問で返され、シュンバルツさんは目付きをきつくする。

　でも、シュンバルツさんは質問に答えてくれた。

「そのドラゴンは、盗人のガキたちと共にいた。不審な行動をするガキ共と一緒に拘束するのは当然の処置だろう」

「ガキ、ね」

　リリルハさんは冷たい声を出した。

　空間まで冷たくなったような気すらする。

　それに気付いたのか、シュンバルツさんたちは、少しだけ怯えているようだった。

　それでも、シュンバルツさんは口を開く。

「未来ある子供たちを、そんな風に言うのはやめていただけます？」

「犯罪者に慈悲をかける必要はない」

　犯罪者。

　その言葉がすごく嫌だった。

　みんな、確かに悪いことをしちゃったのかもしれないけど。でも。

　思わず言い返そうとしたら、それよりも前にリリルハさんが立ち上がった。

「あの子たちは、犯罪者ではありませんわ」

「何を言っている？　窃盗は重大な罪だ」

「ええ、そうですわね。ですが、そういう話ではありませんわ」

　リリルハさんは、シュンバルツさんたちの前に立った。凛々しく、立った。

　そして、机を叩きつける。

「あの子たちは両親を亡くした子供たちと聞きましたわ。この認識、あなた方も持っているのではなくて？」

「そんなことは知っている」

　シュンバルツさんは無感情に答える。

「まさか、リリルハ様は、親がいなければ犯罪を犯しても許されると言っているのか？」

　馬鹿にするようにシュンバルツさんが言って、隣の人もそれに笑った。馬鹿にするみたいに。

　すごく、悔しい。

　リリルハさんが馬鹿にされるのは、すごく悔しかった。

　でも、リリルハさんは。

　リリルハさんも、本当はすごく怒っているはずなのに、それを表には出さず話を続ける。

「そんな次元のお話しかできませんのね」

「何？」

「犯罪を犯すことは何者であっても許されませんわ。それは秩序を守る上で絶対に破ってはいけないこと。ですが、それを教えるのは大人の義務ですわ。あなた方はその義務を全うしたんですの？」

　リリルハの指摘に、シュンバルツさんは何も答えない。

「ご両親を亡くされたあの子たちの心中は想像しかできませんわ。それでも、あの子たちは懸命に生きていた。自分が、いいえ、みんなで生きていくために必要なことをしていた。確かにそれは間違った行動だったのかもしれませんわ。ですが、それを教えるのは大人の責任。それを放棄していたあなたたちに、あの子たちを裁く資格なんてありません！」

　すごく強い力でリリルハさんが机を叩いた。

　壊れそうなくらい、すごい力で。

「犯罪を犯したのなら、何故、そうしなければならなかったのか、あなたは聞いたことがあるんですの？　そうまでしなければならない状況であったと、あなたは知らなかったんですの？　そうであるならば、あなたはとんでもない無能ですわよ」

「なんだと！」

　シュンバルツさんが怒って立ち上がったけど、リリルハさんはそのシュンバルツさんの胸ぐらを掴んだ。

「民とは、この街にいるすべての人、１人たりとも例外はありませんわ。その民を守るのはヴィンバッハ家の責務。あなたは、そんなことも知りませんの？」

「口を慎めよ。小娘が！」

「年齢など関係ありませんわ。この無能！」

　どんどんとヒートアップしていくリリルハさんとシュンバルツさん。

　グギギッと歯を食い縛って睨み合う２人は、今にも殴り合いそうな雰囲気だった。

「け、けんかはだめだよ？」

　２人の雰囲気が少し恐かったけど、私は勇気を出して言った。

　喧嘩なんてしてほしくなかったから。

「う。熱くなりすぎましたわ。アリス、ありがとうですわ」

　シュンバルツさんの胸ぐらから手を離して、リリルハさんは１歩後ろに下がった。

　そして、一度目を閉じて、深く深呼吸をして、また静かに目を開く。

「単刀直入に言いますわ、無能」

「貴様っ！」

　目を開けてすぐの暴言。

　シュンバルツさんはまた食って掛かる。

　けど、その前に、リリルハさんがシュンバルツさんの前に紙を突き出した。

　そして、声を大きくして言う。

「あなたには、領主としての、資格がありません。よって、ここであなたの領主としての爵位を剥奪します」

「はぁ？」

　シュンバルツさんは驚愕して、リリルハさんの持っている紙を手に取り、その目はさらに驚愕に染まる。

「アドルフ・ジ・ヴィンバッハの名のもとに、シュンバルツ・ド・ヴィンバッハを領主の任から解く、だと？」

　小刻みに震えるシュンバルツさんは、呆然としたあと、またギラッとリリルハさんを睨む。

「こ、こんなものは捏造だ。そんな訳がない。私は領主としての仕事を全うしている。この街の繁栄を見れば、それは明らかだろう。お前のような寂れた町とは訳が違うんだ」

「その発言、私が許すとお思いですの？　今ここで、断罪してもよろしいのですわよ？」

「ぐ、う、うぅ」

　リリルハさんの周りの空気が、また冷たくなる。さっきとは違う。

　本当に冷たい。

　これは、魔法かな。

　リリルハさん。魔法も使えるんだ。

　シュンバルツさんはそれに怯んだようで、それを見逃さず、リリルハさんがさらに詰め寄る。

「見てくれだけを良くして、自分に都合の悪いものは処分する。金のない者は排除し、自分は私利私欲に、贅沢をして、責任も果たさない。それが、すべてばれたのです。もう、あなたに言い逃れなんてできませんわ。ええ、もちろん、あなたも同じですわ」

　リリルハさんは、シュンバルツさんの隣の人に向かって言う。

　その人たちは、まさか自分たちに話が来るとは思ってなかったみたいで、目を泳がせていた。

「ふ、ふざけるな、昨日今日来たお前に何がわかる！　こんなものは無効だ！　誰の許可を持ってここに来た！」

　シュンバルツさんは紙をぐちゃぐちゃにして投げ捨てた。

　シュンバルツさんは、すごい汗をかいていて、目はすごく泳いでいる。

　それでも、リリルハさんを睨む目は力強くて、まだ勢いは弱まってなかった。

　のに。

「誰の許可、ですか。正直、あまり言いたくはないのですけれど」

　リリルハさんは少し疲れたように肩を落とす。

　どうしたんだろう。

「私をここに派遣したのは、エリザベート・デ・ヴィンバッハ、ですわ」

「……は？」

　シュンバルツさんがポカンとしたあと、そのまま自分の椅子にダランと落ちるように座った。

　まるで、体の力がすべて抜けてしまったかのように。

　目から光がなくなって、焦点もあってない。

　驚きすぎて、意識が何処かに行っちゃったみたい。

「それは、本当なのか？」

　辛うじて。そんな感じで出した声は、今にも消えてしまいそうなものだった。

　でも、静かなこの空間でははっきり聞こえて、リリルハさんは頷く。

「この名前を出して、嘘です。なんて、言えると思いまして？」

　その言葉が決定的だったみたいで、シュンバルツさんは頭を抱えて、そして。

「う、うわぁぁぁぁぁぁ！」

　まるで子供のように喚き、叫んだ。