ママチャリだけで無双できる少女。できれば普通に恋がしたい

第34話 雨宿りの車内 【2575文字】

　結局、自転車を積むだけでもそれなりに苦戦した二人。意外と重い車体であるのに加えて、持つところを間違うとバランスを崩すのも相まって、大変な作業になってしまった。

　積み終わるころには与次郎もそれなりに濡れてしまっていた。ユイの手は泥と油の混合汚れで真っ黒になっている。いや、この状況で制服を汚さなかっただけマシと言えるかもしれないが。

「それにしても、天下のユイちゃんもこの雨には勝てないかー。無茶をするよ。まったく」

「す、すまぬでござる。落下物を目視できなかったとは……拙者としたことが、不覚でござった」

　雨の日に自転車に乗るとき、パンクにも気を付けなければならない。ユイはそんな話をどこかで聞いた気がするのだが、忘れていた。ましてこういう意味だとは知らなかった。

「自転車だけで出来ることも、案外限られているのかもねー」

「うむ。まあ、そうでござるな」

「お、嫌に素直じゃん」

「うーむ。まあ、これほどの無様を晒した後でござるからな」

「ふーん」

　魂の半分くらいを取られたようなユイは、借りてきた猫よりも大人しく助手席に座っている。一応シートが濡れないように、ユイが持っていたポリ袋を敷き、バスタオルをかけてから座っているが、気休めに近いだろう。

　そんなユイを見るのは、与次郎にとって久しぶりだった。

（本当に、自転車が無いと調子狂っちゃうんだなー。ユイちゃんは）

　与次郎の方としても、正直やりづらい。

「よーし、それじゃあユイちゃんの家まで送りますかー。張り切っていくぞー！」

「う、うむ。世話になる」

　唐突に大声を出した与次郎に、ユイは少し驚いた。与次郎としては空気を変えるつもりで、雨やユイのじめじめを吹き飛ばすようにテンションを上げる。ついでにカーステから適当な音楽もかけ始めた。

「お、なんという曲でござるか？」

「知らない」

「え？」

「動画サイトでオススメに出てきたやつを、そのままスマホで流しているだけだもん。あ、でもいい曲だね。これ」

　音楽より外の雨の方が音が大きいが、あまり気にしない。というより、気にし始めたらきりがない。

　ワイパーを最大速度で稼働させながら、まるで河川のようになってしまった道を進む。途中の立体交差など、浸水している道を避けながら。

「自動車なら突っ切れたりしないのでござるか？」

「無理だよー。エアダクトが浸水したら、もう走れなくなるって」

「ふーむ。自転車なら、このくらい浸水していても走れるでござるけどな」

「ユイちゃんだけだよ。そんなのやるの」

　軽口をたたきながらも、与次郎は真剣に視線を切り替えて、周囲の状況を探っていく。それほどまでに視界が悪いのだ。喋ってはいるが、運転に集中しないといけない。そんな状態だろう。

「あ、すまぬ。拙者、黙ってたほうが良いでござるか？」

「全然そんなことないよー。むしろ喋っててくれた方が助かるって。じゃないと集中力も切れちゃうからさー」

「ふむ。そうでござるか」

　ユイもそんな感覚に、少し覚えがある。レースの時みたいに速度を出している時は、余計な声が邪魔に感じられる。でもゆっくりと着実に進まなければいけない時は、かえって無音が困る。そんなものだ。

　そこに関しては、自動車も自転車も同じなのだろう。自転車と違って体力や肺活量に左右されない分、自動車の方が違いが顕著かもしれない。

「ま、これだけゆっくり進むしかないなら、目だけ動かせてれば安全運転できるよー。だから話し相手にユイちゃんを拾えてラッキーくらいの感じだねー」

「む、そう言ってもらえると、拙者も気持ちが軽いでござる。では僭越ながら、軽い話し相手になろうぞ」

「うんうんー。そうしてー」

　いつも通りの軽いノリ。いつもの何も考えてなさそうな、間延びした声。それでも今日の与次郎は、ユイにとって過去一番くらい頼れる男って感じがした。

　一方、与次郎はあまり気が気でなかったのだけども。

（さて、安全運転。わき見厳禁、っと）

　先ほどから何をそこまで窓の外を気にしているのか。なぜそんなに真剣な表情をしているのか。答えを言うなら、『隣にびしょ濡れのユイがいるから』に他ならない。

　手を伸ばせば届くくらいの距離に、初恋の――今も終わっていないそれの相手。そんな子がいつものセーラー服を、いつもは考えられないくらいに濡らしているのだから、視線もいろんなところに引っ張られるというものだ。

　何より与次郎にとって、ユイを自分の車に乗せるのはちょっとした目標だった。

　いつも彼女は、自分よりも自動車よりも、より速くより遠くまで、ママチャリで走っていってしまう。

　そんな彼女をこうして乗せられたこと。

　いつも強い彼女に、頼られたこと。

　それはいつ振りだろうか？　もしかしたら人生で初めてかもしれない。

（だからさー。ぼくの軽はずみな衝動を、ぼくが抑えておかないと、何を口走るか分からないじゃん）

　こないだの海水浴では、ユイに『ずっと好きだった』と伝え損なった。そのリベンジを果たすのは、こんな日じゃないはずだ。

「それにしても、お主とこうして一緒にいるのは、遠慮が要らんから楽でござるな」

「え？」

「いや。女たらしのお主ではあるが、拙者のことは他の女子と違って、幼馴染くらいにしか見ておらぬでござろう？　ゆえに、拙者もあまり気にせずにくつろげるでござる」

　濡れたソックスを履いているのが気持ち悪かったのか、狭い車内で一生懸命にそれを脱ぐユイ。後ろに自転車を積むため、座席を少し前に出したせいで、ダッシュボードが近い。

　シートベルトは彼女の胸の間に食い込み、ただでさえ濡れて張り付くセーラー服をより密着させていた。

　顔に垂れる水滴が邪魔だったのか、普段は下ろしている髪も、今日は後ろに撫でつけている。そのつるんとしたおでこや、鼻から耳まで何にも遮られずに見せつけられる頬。顔が小さいのは知っていたが、こうして近くで確認できるのは久しぶりだ。

「まあ、幼馴染でござるからな」

（いや、違うんだよー。ユイちゃん）

　いつだって与次郎にとって、ユイは『特別』だった。ただ、女の子として見ていないとか、そんな意味の特別じゃない。

　特別、大切にしたい子で、特別に気を使っている相手で、

（でも……）

　ユイが、自分を特別気を使わないでいられる相手と認識しているなら、それはそれで――

（いいかなー）

　なんとなく、そう流されてしまう。それは与次郎の悪い癖だった。