【WEB版】迷宮殺しの後日譚 ～正体を明かせぬままギルドを追放された最強の探索者、引退してダンジョン教習所の教官になったら生徒たちから崇拝される～

第35話 チャンスは一瞬

「アリス、壁の向こうで他の生徒と合流して、救助隊が来るまで待機していてくれ」

「は、はい！　……あの、レクト教官は？」

「俺にはまだ、やることがある」

　そう言って俺は、真っ二つに両断されたギガンテスの死骸に近づいた。

　集中して元素の動きを視認する。死骸となったギガンテスの元素は、俺の身体に吸収されるが……一部、吸収されないまま残っている元素があった。

　巨人回しの術式が仕込まれた部分だ。

　近くにはない。少し遠くから感じる。

　違和感を発するその元素を探していると、足元に大きな亀裂ができていることに気づいた。

「……最下層まで落ちたのか」

　先程、俺が繰り出した一撃……《顎閃》は、ダンジョンに大きな亀裂を走らせ、そのまま最下層まで斬撃が通過したらしい。ギガンテスの死骸の一部が、最下層まで落ちているようだった。

　亀裂の中に跳び込み、そのまま最下層まで落下する。

　空中で《元素纏い》を発動し、着地の衝撃を和らげた俺は、すぐ傍にくるくると回転する立方体があることに気づいた。

「ダンジョン・コア……久々に見たな」

　ダンジョンにとっての心臓そのものだ。

　これを壊せば、ダンジョンを破壊することができる。

　キラキラと光る立方体に、俺はゆっくりと近づいた。

　握り締めた拳を叩き付けるだけで、簡単に破壊することはできるが――。

「安心しろ、俺はもうダンジョンを壊さない」

　拳を下ろして、俺は言った。

「でも、そう遠くない未来……誰かがここに辿り着く筈だ」

　ダンジョンに意思があるとは思わないが、続けて語る。

「いずれ誰もが、お前を壊せるようになる。いずれ誰もが、お前を恐れないようになる。……そういう風に、俺が育ててみせる」

　頭の中で生徒たちのことを思い浮かべる。

　彼らこそが黄金世代。きっと誰もが英雄の素質を持つ。　

「――楽しみにしていろ」

　新たな時代の到来は近い。

　そのせいで俺は探索者を引退したようなものだが……今では前向きに捉えている。きっとそれも、アリスたちのお陰だろう。

　踵を返した俺は、最下層に落ちているギガンテスの肉塊を見つけた。

　この中から、特殊な元素の反応を感じる。多分、巨人回しの痕跡がある筈だ。

　肉塊を担いだ俺は、《元素纏い》を発動して、天井にある亀裂から上の層へと移動する。七層まで上がると、今度は俺が往路で作った穴を利用して、一気に地上まで帰還した。

　まだ《元素纏い》は解除しない。

　ダンジョンを出た俺は、すぐに教習所まで向かった。

　校舎の前で《元素纏い》を解除し、急いで所長室へ向かう。

　俺はノックもせずにドアを開いた。

「カリーナ所長」

「うわあっ！？」

　所長は部屋で寛いでいたのか、急にドアを開ける俺にコーヒーを吹き出した。

「な、ななな、なんだね君は、いきなり……！？　吹いてしまったではないか！！　というか、その気色悪い物体は何だ！」

「すみません。緊急事態です」

　所長は俺が担ぐ肉塊を指さしながら混乱していた。

「この死骸に、巨人回しの……モンスターを遠隔操作する術式が仕込まれていると思います。その逆探知をできないでしょうか？」

　事態が深刻なものであると気づくと、所長は眦を鋭くした。

「可能だ」

　怜悧な瞳で、所長は告げる。

「しかし……これはギガンテスだな？　そのようなモンスターを操る以上、相手は高位の術者なのだろう。逆探知は可能だが、恐らく一瞬で悟られて切断されるぞ」

「その一瞬さえあれば、十分です」

　そう言うと、所長は小さく笑った。

「そうだな……君は、常識の外側に生きる男だった」

　その認識には異議を申し立てたいが、また今度にしておこう。

　所長が椅子から立ち上がる。

　俺は肉塊を床に置いた後、部屋にある大きな窓を全開にした。

「行くぞ、レクト。……チャンスは一回。瞬（まばた）きよりも短い一瞬だ」

　無言で頷いた俺は、《元素纏い》を発動する。

　真っ直ぐ窓の方を見つめる俺を他所に、所長が体内元素を練り上げた。

　カリーナ所長は、こと元素のコントロールに関しては達人の領域に至っている。こればかりは、俺は勿論、きっと他の誰も追随できない。術式から術者を逆探知するなんて芸当、きっと彼女にしか成し得ないだろう。

　所長の元素が、ギガンテスの肉塊に浸透した。

　少しずつ、巨人回しの術式が捕捉され、その輪郭が露わになる。

　そして、術式の輪郭が完全に浮かび上がると同時に――その術式と、術者である巨人回しを繋ぐ線（・）が見えた。

「探知したッ！！」

　刹那、俺は窓から外に飛び出た。

　やるべきことは単純だ。術式から伸びたこの線を追って、巨人回しまで辿り着く。

　〇．一秒が経過した。宙を蹴って城壁を跳び越え、王都の外に出る。

　〇．二秒が経過した。森を一気に突き抜けて、そのまま線を辿り続ける。

　〇．三秒が経過した。線が薄くなってきた。巨人回しが逆探知に気づいたようだ。

　〇．四秒が経過した。線が完全に見えなくなる寸前、俺は――標的に辿り着く。

　フラマク公爵領の一角。

　湖の傍に建てられた別荘の壁を、俺は派手に破壊した。

「なあ――ッ！？」

　革製の椅子にふんぞり返っていた恰幅のいい男が、その手に持っていたワインを零す。

　その男の真正面には、白髪の老人が佇んでいた。

　線が消える直前、俺は確かに見た。

　この線が、老人の胸元に繋がっていたことを――。

「――お前が、巨人回しだな」