とある作品の下書き

第2章 藍月都市編②

新装備

　翌々日の休み明け、キリアが慌てて学園へと登校してゆく。

　世間一般の休日だった昨日は、しかし少女に恩恵をもたらさなかった。

　迷惑行為の罰として、外出禁止と研究施設を含む家の清掃を言い渡されていたのだ。

　正直、監視役に任命された千明にとってもいい迷惑だった。

　連日の折檻が効いているのか、キリアの眼下には薄っすらとした隈が残っている。

　だが、少女が「ちこく～!!」と叫び、家を飛び出すのは平常運転。

　呆れを含んだ視線で見送った千明とヒューゴは、研究所の〈工作室〉へと移動する。

　千明が初めて立ち入る部屋だ。

　見たことのない工具や、ロボットアームを備え付けた作業台。

　診察室とは趣（おもむき）の違った煩雑さである。

　そして、その中央に鎮座するのが、

「これが、その装備ですか……」

「うん、名付けて〈アダマスティア〉。君の要望に合わせて設計してみた。個人的にもなかなかいい出来になっていると思うよ」

　パッと見た目は、角を補強されたガンケースといったところか。

　各部からは持ち手と思わしきハンドルが幾つか突き出ている。

　表面を覆うのは、千明の銀鎧同様にミスリルの装甲。

　全高2メルナ、全幅0.8メルナ、厚さ0.6メルナのそれは、正に銀色の壁だった。

　千明は恐る恐る表面中央のハンドルに手をかけて、

「……まずは、持てますね」

　霊奏機関の体を持つ今の千明は、常人を凌駕する膂力を持っている。

　故に、こんな超重量兵装ですらも運用可能なのだ。

　取り回しを確認するように動かして、

「大丈夫そうです。次の試験をお願いします」

「……みたいだね。わかった、そうしよう」

　様子を見ていたヒューゴに応えつつ、千明は装備を手に部屋の空きスペースへと向かう。

　ちらりと振り返った先、ヒューゴが頷いて測定機器を起動。

　それを確認した千明は、ゆっくりとアダマスティアの表面に霊素をまとわせる。

　霊奏術を使用できない千明だが、リハビリの過程で霊素操作は習得済みだ。

　時間を置き、アダマスティアの表面に白い粒子が浮かび、波紋のように広がる。

　やがてアダマスティアの表面を完全に覆ったことを確認した2人は首肯して向き直り、

「さて、行くよ千明。まずは〈盾〉としての機能試験だ」

「大丈夫です」

　千明の返事を聞いたヒューゴは制御陣を展開し、

「――ファイアボルト」

　千明に向けて小さな火矢を飛ばした。

　それはアダマスティアの表面に衝突する間際、白い霊素によって散らされ、消滅する。

　以降も幾度か属性や威力を変えて試すも、結果は同様。

　ある程度の攻撃であれば完全に打ち消すことを実証できた。

「……うん、今のところはいい感じだね」

「はい。衝撃もなくて、当たっている実感が全然ないです」　

「今のところは必要スペックを満たしているみたいだね。じゃあこのまま残りの機能も試してしまおう。君からの依頼通り、音声認証で動作するように設定してあるよ」

「了解です!」

　ヒューゴに促され、千明はアダマスティアを床に立てて数歩程距離を開け、

「ラスター、レイド」

　直後、銀盾にスリットが展開し、そこから2つの物体が射出された。

　千明はそれらを掴み取り、自身の前に翳す。

　自動拳銃に似た矩形バレルから、フリントロック式拳銃じみた細いグリップが伸びる。

　接続された半円形のアームガードと、その先端から伸びた厚みある片刃の短剣。

　第2兵装〈ラスター〉、第3兵装〈レイド〉。

　それらは銃撃と剣撃双方に対応した、1対の銃剣（ブラスターブレイド）だ。

「どうかな、気になる点があれば遠慮なく言ってくれていいよ」

「……いえ、凄くオレ好みのデザインです」

　ヒューゴに応えた千明は双銃剣を構え、軽く素振りする。

　最初こそ剣の差異に戸惑ったものの、その動きは少しずつ滑らかになってゆく。

　ある程度様になってきた頃、ヒューゴが、

「次は刀身の方に霊素を通してみてくれるかい」

　指示された千明は刀身に霊素を這わせるべく、精神を集中。

　徐々に放たれる白い光が短剣先端部に収束し、長剣ほど刀身と化す。

　両の剣がその場で5度瞬き、白刃が弧を描いた。

「おお……。これはこれで魔術っぽい」

　自身の起こした現象に、感動する千明。

　横でデータを取っていたヒューゴは鷹揚に頷き、

「使い方は大丈夫みたいだね。他の試験は……〈実験室〉に移動してから試そうか」

「わかりました」

　千明はアダマスティアへと双銃剣を戻し、実験室へ足を向ける。

　以前、千明とキリアの模擬戦が繰り広げられた部屋だ。

　試作機器稼働実験のための空間は、金属の床壁で補強され、術式で強度を高めている。

　千明はヒューゴの指示に従って部屋の中で次々と装備を展開し、使用感を確認してゆく。

　一通りの装備の動作確認が終わった頃、実験室にルチルがやってきた。

「ヒューゴ、昼食の用意ができたわよ」

「ありがとうルチル。千明、僕は休憩に入るけど」

「オレはこの部屋で装備の確認をしています」

　分かり切った千明の返答に苦笑したヒューゴは、ルチルと連れ立って部屋を後にする。

　1人残された千明は、いきいきと装備の試験を続けるのだった。