終わるからって悪いことじゃないだろ？

第1話 終わったからって、終わらない。

「俺と……別れてください。」

言った！言ったぞ俺は！ああ、口に出せばこんなにも短い言葉だったんだな……

「……どうして……かな？私に悪いところがあったかな？」

目の前で最愛だった彼女、橘菫（たちばなすみれ）さんが不思議そうに眺めてくる。

「いや、菫さんは悪くない。」

「じゃあ！……どうして別れるなんて。」

「別れてほしいから。」

「……」

おっとっと。まだ橘さんは理解できてないのか、どこか上の空ってやつだ。

「それで返事は？」

「え」

「だから返事だよ。別れてくださいって聞いて、まだ帰ってこない返事待ってるんだよ俺。」

「……やだ……やだよ。」

「え？」

「別れたくない！私に駄目なところがあったら治すから……別れないでよ！」

そうやって橘さんは泣き出しちゃった。これが先週までの俺だったら大慌てだろうな、どうにか笑わせようとあの手この手を使っただろう。

だからって慣れないバク宙で顔を強打したのは忘れよう。

「ちょっと泣かないでよ菫……いやもう他人だから橘さん！」

「なんで……津原くん。」

最後まで津原くん……ね。俺こと津原進士（つはらしんじ）を見ながら、橘さんは泣き止まない。おいおい困ったな……橘さんを泣かせた！なんて知られたら、今後の生活に影が……

「……津原くんは、私が嫌いなの？」

「まあ別れようって気持ちになったんだし、そこそこじゃない？」

「私はっ！……私は津原くんのこと好きだよ。」

「……こんな時しか言わないからだろ。」

「え？」

おっといけねぇ、思わず黒い感情が出てきそうだ。ここは抑えて抑えて……くっ！静まれ俺の闇！！

「それじゃあ橘さん。あの扉をくぐったら、明日からはクラスメイトってことでよろしく。」

そう言って俺は晴れやかな気持ちで扉を……えっと橘さん？何故抱きつくのでしょう。

「行かないで……行かないでよ……」

「……鬱陶しいな。」

俺の暴言なんて想像してなかったのかな？固まった橘さん…もう他人だから橘でいいか。橘の手を剥がして、俺はかっこよく扉をくぐる。

「じゃあな橘さん。お互い切磋琢磨しあう学友として、明日からよろしく。」

「まっ」

何か言おうとしたんだろうが、聞くもんか！俺は家に帰るっ！！すたすたと学校を出た俺は家への帰路で色々思い出す……春に告白して、夏は海で楽しみ秋は食べ歩き、冬場はお互い暖めたりと……まあ捏造だが。

まだ付き合って二ヶ月しか経たないホヤホヤだっての。それも冷めたけどな。

「っしゃあ！終わった！！」

いけねぇいけねぇ、思わず大声を出してしまった。慌てて回りを見渡すが、幸い誰もいなくてマジラッキー俺ハッピー。

「ただいまー。」

「お帰り兄さん。」

「ああ日葵（ひまり）、今日はそっちが早かったか。部屋行ってるから飯になったら呼びに来てなー。」

「なんで私が」

はい言い逃げしまーす。自分の妹に容赦ない？だがこれによって断らせないし、後で来なかったら厄介絡み出来るという最強の切り札！

自室に戻ると、かすかに橘との思い出の品が見える……燃えるゴミは明後日か。そんな考えでゴミを纏めていたら、妹が呼びに来た。

「兄さん、ご飯できたよ。」

「おお今行く。」

「それでさ兄さん！今度何時来るの？菫ちゃん！」

我が妹は一度橘が来た時にファンになったようで、だいたい帰宅するとこんな感じだ。

「本当兄さんには勿体ない彼女さん！どうやって捕まえたの？何か奇跡か間違いでもあったの！？」

「んな恥ずかしいこと言わねえっつの。」

「いやーでもさ、兄さんみたいな普通人間にも春が来るんだね……最初は嘘でもついてるのかってさ！！」

たくコイツときたら……何時もながら言いたい放題だなおい。まあ？今日はそんなコイツにご報告があるけど。

「それなんだが。」

「ん？何々兄さん、アイスでも買ってきてくれ」

「別れたよ。」

「……は？」

おお面白い。さっきまであんなマシンガンだったのに…弾切れかな？

「…………なんで？」

「いやーお前にも常日頃言われてたけどさ、俺には勿体なかったんだよ。兄さんよりも良い人いるって！って橘さんに力説してただろ？俺もそう思ったんだようんうん。」

俺が渾身の物真似を披露したのに、日葵ときたら固まって……あれ？そんなにキモかった？ねえ？

「だから橘さんに言ったのさ。あなたの輝きが僕には眩しすぎるっっ！きっとお似合いの人がいるだろうから、新しい恋を探してください！……どうよ？この兄ちゃんの一世一代な別れ方は！！」

「…………」

なんかウケが悪いな……心なしか血色悪くなった？おいおい日葵よ、そんな不健康な見た目じゃ男も寄ってこないぞ？

っとと飯が出来てたの忘れてら。一応日葵に声かけたけど固まってるし、横を通って一足お先に食べとこっと。

「やっと来たの？日葵に呼びに行かせたのに遅いから、もう寝ちゃったかと思ってたわ。」

「いや悪いね母さん。ちょいと兄としてだな？悩みを聞いてやってたのさ。」

「あら！あらあら！本当何時になっても仲良いわよねえ、日葵も進士もいい歳なのに。」

「俺はまだおっさんじゃねえっつの！」

「それで日葵は？」

「なんか整理したら来るってさ。」

「……じゃあ先に食べちゃいましょうか。」

口から出任せ嘘八百……バレなきゃ犯罪じゃねぇからな。日葵よ……悪いが兄ちゃんは暖かいご飯が食べたいんだ。上手い。

「ごちそうさまでしたっ！」

「お皿は浸けといてね。後で日葵も食べたら洗っちゃうから。」

「いつもありがとうな。」

「いーのよそんなの。ほら、お風呂入って寝ちゃいなさい。」

「あいあいさー。」

お言葉に甘えて自室から着替えをもって風呂場へ。途中全く同じところで固まってた日葵を発見したが、優しさゆえに放置してあげた……俺って偉い。

「ふぅ……」

湯船に浸かりながら今日を思い返す。朝から大変だったなぁ、橘を呼び出して場所確保のために色々調べて、いつもの見張り役を上手い具合に引き剥がして。

そうして作り上げた最高の舞台でやった、最悪な結末。これが映画とかお話なら、スタッフロールやらあとがきに突入するだろ？でもこれは俺の人生。

明日からも、終わった後からも津原進士は続いていくのさ……ふっ。