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 二人の姿が見えなくなると、わたしはそのまま玄関を閉めた。流石にこの紙袋をもったまま、外をうろつけない。

 これ、中身はなんなんだろう。学園祭の余りで作ったって言っていたけど……。


 わたしは姫鶴から貰った紙袋を開けた。中には大判焼きのような食べ物が四つほど入っている。ちょっと楕円形っぽくて、大判焼きのように完全な円形ではない。ほんのりオレンジ色のものと、緑色の葉っぱが生地に練りこまれているのが見えるものと、二つづつ入っている。透さんとわけて食べて、と言っていたし、食べ物なんだろう。


 ……あの姫鶴らしき女性にも認知されているほど、わたしと、その、『透』という人は仲がいいのか。

 ふと、袋の側面にメモ書きがあるのに気が付いた。『オレンジ シ』『葉っぱ タ』という、急いで書いたのが丸わかりな走り書き。どっちがどっちの味、というのが判別できるように書いてくれたのだろうが……シとタだけでは、味の想像がつかない。


「うーん、ま、いっか」


 わたしが貰ったものなのだ。食べて問題ないだろう。

 できたてなのか、四つとも、紙袋に入れたままでもほんのりと熱が伝わる。折角だし、今一つ食べちゃおうかな。

 オレンジ色の方を今一つ食べて、残りは後にしよう、と一口かじり――居間の方へと向かっていた足を止めた。


「ふももっ!?」


 なんだこれ! すげー味だな!?

 オレンジ色だから、てっきり柑橘系のお菓子だと思っていたのに、とても裏切られた。

 口の中に広がる風味は――パクチー!


 甘くないし、パクチー独特の臭みが口の中を支配する。うぐぐ、香味野菜嫌いなんだよぉ……。

 貰い物にケチをつけるのはいけないと分かっているが……まずい!

 いや、でも、学園祭の余りの材料ってことは、これ多分、学園祭で売ってたんだよね……? ということは、これが単純にわたしの口に合わないだけで、この世界ではこれは標準的な料理なのかもしれない。


「ん……む、むぅ」


 一口、口に入れて固まってしまったが、何とか咀嚼する。人から貰った食べ物を捨てるのも、一度口をつけたものを吐き出すのも、わたしのポリシーに反する。

 なんとか、これだけでも、食べる。食べるのだ!


「ぐ、ぅ……ん!」


 ごくり。何とか飲み込んだ。

 二口目、どうしよう、食べかけを誰かに渡すわけにはいかないし、かといって食べ切れる自信はない。


 でも、明らかにお礼の品であるこれを捨てるのはなしでしょ……と悩んでいると、頭に強烈な衝撃が走った。

 わたしは思わず持っていた紙袋を落とす。なんなら、持っていた大判焼きもどきは握りつぶしそうになってしまった。

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