それでも勇者は助けに来ない。

二十九日目・前夜『敵討ち』

　日が明けた。

　勇者寮を失った勇者たちは、皆訓練所で寝泊まりしていた。

　頼れるリーフィアも失い、途方に暮れていた。

「なあ誰か。アリアンヌとハーブ、あとニャーマルを知らないか？様子が一切見えないのだが」

　そう言うレフィーネのもとへ、マリーは静かに歩み寄る。

「居場所を知っているのか？」

「アリアンヌはずっと森の中でうずくまっているよ。ニャーマルは……もうここにはいない」

「どういうことだ？」

　首をかしげるレフィーネの前で、マリーはしばらく黙り込んだ。

「どうした？」

「ニャーマルは…………ニャーマルは……」

　マリーが言い欠けたが、それを邪魔するようにブルーが焦りながらレフィーネへと告げる。

「レフィーネ、大変だ。森の中でハーブが死んでいた」

「何だと！？」

　レフィーネたちは急いでその現場へと向かっていた。するとそこには、ハーブが心臓に剣を刺されて死んでいた。

「またか……」

　レフィーネは長い髪を払うと、周囲を見渡して何か痕跡のようなものがないか探す。だが痕跡などどこにもなかった。

　仕方なく立ち去ろうとした際、レフィーネは森の中である人物を見つけた。それは木の陰でうずくまっているアリアンヌであった。レフィーネはアリアンヌへと歩み寄る。

「アリアンヌ。いつからここにいるんだ？」

「…………」

　アリアンヌは答えない。

「アリアンヌ。何があったんだ？」

「…………」

　アリアンヌは無言を貫き、木に背をつけて座り込んだまま動かない。

　レフィーネはため息をつき、ついてきていたマリーとブルーに言った。

「アリアンヌを勇者殺害の犯人と見なし、拘束する。そいつを訓練所隣にある倉庫へと閉じ込める」

「ですがアリアンヌは絶対に誰も殺していません」

「言いきれるのか？」

　鋭い殺気だった。

　その殺気に押し負け、マリーはレフィーネに何も言い返せなかった。

「連れてこい」

　ブルーはアリアンヌを背中で抱っこし、レフィーネの背を追って倉庫の方へと連れていった。

　倉庫の中にはサッカーボールやネットなどがあるものの、その中へ乱暴にブルーはアリアンヌを倉庫へと入れた。

「よし。あとは鍵をして終わりだな」

　倉庫の中にも明かりはない。

　彼女の心にも明かりはない。

　どこを探そうと、もう明かりは失われた。

　彼女の瞳に、色はなくなったのである。

「マリー。お前は私とともに行動しろ。もし私の目の届かない場所に行くようならば、お前もアリアンヌとともに倉庫へと、いや、お前には死んでもらうかもしれない。少しは気を付けろ。マリー」

　そう言い、レフィーネはマリーを背に歩き出す。

　マリーはレフィーネの声に少し聞き覚えがあると感じながらも、思い出せずにいた。

　そんなもやもやを抱えていると、レフィーネのもとへブルーがやってきた。

「ブルー。作戦は完璧か？」

「はい。既に準備はできております」

「そうか。では今夜、罪深き者へ裁きを下そう」

(作戦？)

　レフィーネとブルーは何かをたくらんでいた。

　それはこの勇者を殺害してきた悪魔のような者へ、裁きを下すための作戦である。

｢サヌキ。エリクサー。ハーブ。リーフィア先生。仇は必ず討ちますよ｣