【完結】訳あり追放令嬢と暇騎士の不本意な結婚

刻ノ夢の緒 Ⅲ

　視線が合い、リュディガーは肩をすくめて、また前を見る。やや間をおいて、彼はため息を吐いてから口を開いた。

「＿＿世帯を持っていた」

「しょ、たい……？」

　キルシェはきょとん、としてしまった。

「私と君で」

「＿＿え？」

「＿＿夫婦だった」

「……」

　キルシェは鈍器で頭を殴られたような衝撃を覚え、思考が止まった。

「……まぁ、そういう反応になるよな」

　やれやれ、と後ろ頭をかくリュディガー。

　＿＿世帯……？　夫婦……？

　何の話だった、そもそも。

　＿＿そう、確証の話よ。夢がどうとかで……で、どうして……どういう……何故……。

　彼の顔をみるに、冗談で言っているようではないが、今、彼とその一歩手前の状態であるキルシェには、現実味を帯びている事柄だけに神経質になる言葉だ。

　固まってしまったキルシェに、リュディガーは罰が悪そうに後ろ頭をかいて苦笑する。

　そして、咳払いをして気を取り直すと、言葉を続けた。

「夢の最後、同じように療養して……気がつくと、君が駆けつけていた。夢と現実が地続きな状況で、朦朧としていたし……だから、あの時、家は大丈夫か、と聞いたんだ。まるっきり任せてしまった状況だろうから」

　＿＿いぇ、は……よぅすは、どう、だ……？

　理解するのに数瞬を要したのは、吐息が多くかなり掠れた声だったから。それでも、その状況は＿＿特に彼の発した言葉は、聞こえないなりによく覚えている。

「……あれは、家といったのでしょう……？　家って……様子はって言うから、ローベルトお父様のことだと思ったけど……ローベルト、お父様のことじゃなかった……の？」

「ああ。もうその時＿＿夢の時では、すでに亡くなっていたから。……そういえば、亡くなっている、というのは、知っていたな、夢では。今思えば、飛ばし飛ばしに見ていたように思うな……飛び飛びの現実というか……夢というか……」

「そうなの……」

「子もいた」

　え、とキルシェは固まった。それは心臓が止まるほどの驚き。

　＿＿子……？　子、と言った？

「誰……の？」

「ふたりの。私と君の」

　何の冗談、と口を開こうとしたキルシェよりも先に、リュディガーが片手で親指、人差し指、中指を軽く立てて３と示すので、きょとん、としてしまう。

「３人だった＿＿いや、４人か。君は、身重だったから、あの時」

「よ、よに＿＿っ」

　ぼっ、と音がなりそうなくらい、顔が朱に染まったのがわかった。

　はくはく、と言葉が紡げないでいれば、リュディガーが人の悪い笑みを浮かべる。

「身重の君に、家を任せてしまった。で、身重のはずの君が見舞いに現れて……身重じゃなくなっていたから、混乱していた。＿＿で、ああ夢だったのか、と」

「ぇ……ぇ、だって……待って……身重、って……」

　茫洋とした視線だった彼。会話が成立するようになってからは、しばらく凝視してきていたように思う。

「あ、あの時、まじまじと私を見ていたのは、そ、そういう……こと……」

　思わず反射的に下腹部を空いた手で抑え、彼の視界から隠すように抱えるように身を縮こまらせた。

「すべて同じ刻の言葉を使うようになって、その夢で見た一部分を切れ切れにでも垣間見ることが増えて、ならばそれは妄想ではない。可能性のある未来だ、と教えられた」

　教えられた＿＿アンブラやフルゴルに教えられたのだろうか。その特異な言葉は、彼らとともに任務に就いてから会得したというから。

「それにたどり着くには、間違いなく私も君も生きていなければならないし、任務を完遂し、月蝕に起きる問題を解決していなければならない。あの痴れ者も、征伐ないし捕縛されていなければならない」

「そ、その夢が……そんな夢が、確証だった……の？」

「言わなかったか？　悪くない夢だった、と」

「言っていた……かもしれないわ。でも、大したことじゃない、と……」

「それは、だって、そう言うしかなかった。夢は夢であったのは事実だが、現実味があって……とにかく、うまく説明できなかったし……。知らないだろうが、あの目覚めたあと、しばらく認識の差異に苦しんだんだ。なにせ夢じゃあ、それなりの年月が経っていたんだから」

「ふ、夫婦として……？」

「ああ、そうだ」

　あの頃は、彼を慕う気持ちがあったかはわからない。まるでなかったかとは言えないまでも、まだまだ学友という認識だったはずだ。

　片や、リュディガーはいい人を通り越して、夫婦という認識でいた。

　その乖離たるや、甚だしいのは言うまでもない。

　＿＿でも……そんなことを言われても……。

　今現在、打ち明けられて戸惑っているのだから、当時ならば困惑して当然だっただろう。

「＿＿貴方が……養父（ちち）の懐刀になってしまった貴方と再会して、ずっとやきもきして……色々はらはらもしたし、悲しみもしたし……あの月蝕の夜にいたっては、貴方が殺されてしまったかも、とか……致命傷を負った貴方を見てもいたのよ？　それが全部、善い方へ解決するなんて思いもしないでしょう？　悪い方へ向かわなかったことはいいことなんですけど、でも……何ていうか……」

「待て待て待て。いくら確証があるといったって、私だって、あの月蝕の夜は死物狂いだったんだぞ。相手の最終目的もわからないまま、五里霧中みたいな状況で最善の手を考えて……。そもそも、確証としたそれだって、夢幻の妄想なだけかもしれない、と思えることもあった。その夜までの数年だって、本当に泥水を啜るような思いをしながら、耐えて耐えて……私怨で寝首をかかずにすんでよかった、と思っている。かいたほうが、帝国としてはよかったのかもしれないが、鏡の所在を知る必要があったから、泳がさなければならなかったんだぞ。変に刺激して、君を巻き込んで殺されてしまうなんてことも、ありえなくはなかった。君の存在が、あの男にとってどんなものなのか、わからなかったからな」

「いくらか話してくれてもよかったのでは……？」

「＿＿いずれ夫婦になる。夫婦になるならふたりとも生きている必要があるし、ここも解決していなければならないから、そうなるから安心しろ、とでも？　とんでもな説明だろう」

「い、いえ、そうじゃなくて、もっと何かこう……」

　なんだか、もやもやとしたものが湧き上がってくる。

　珍しく空いた手をひらひら、と動かして自身を叱咤するものの、うまく言葉が見いだせず。

　やがてキルシェは諦めて、しきりに動かしていた手で頭を抱え、疲れてため息を吐き出した。

「＿＿なんだろう……」

「ん？」

「なんだか……悔しい感じがします」

「悔しい？」

「私、そんなこと知らなかったですから……」

「だから、いずれ話す、と言った理由がわかったか？」

「えぇ……よく、わかったわ。＿＿そうしてくれて、正解だった」

　もう一度大きなため息を零すと、リュディガーが腕を組み直した気配がした。

「＿＿キルシェ」

「……なに？」

　キルシェは、恐る恐る顔を覆っていた手を下ろした。

「確証としたと言っていたが、それだって、誤差はあるんだ」

「誤差……」

「誤差はある、と私は思う。私だけの思惑で、世の中は成り立っていないだろう。君にも望みや思惑がある。先生にだってある。元帥閣下にだってある。＿＿そうした様々な思惑が混ざり合って、収束した先が個々の出来事だ。しかもそれは連なって在（あ）る……そう私には視える。視えた」

　リュディガーは、そこで言葉を切って大きく息を吐き出した。

「まず、私には、君が確実に生きているということを知らなかったんだ。だから、任務に就いた時、確証ではなかった」

「……ぁ」

　指摘にキルシェは、はた、と気づいた。