【完結】訳あり追放令嬢と暇騎士の不本意な結婚

思惑の行方

　翌日＿＿夜会の当日。

　マイャリスが目覚めたのは、いつもよりもかなり遅い時間であった。

　上体を起こすのだが、鈍い頭痛をはっきりと自覚し、しばし寝台の上で額を押さえる。どうやら、不調が寝過ごした理由らしい。

　そこへ、入室を求めるノックがして、誰何するとそれはフルゴルだった。

　マーガレットはもういない。

　代わりとして、フルゴルが侍女の役割を引き受けてくれているのだ。

「＿＿おはようございます、マイャリス様」

「おはよう、フルゴル……」

　額を押さえていた手をようやっと離し、顔をあげて彼女を見る。

　清々しく上品な笑顔の彼女は、茶器を手にして近づいて来るところだった。

「いつものお時間に参りましたが、障りがあるようにお見受けいたしましたので、そのままにさせていただきました」

「そう……気づかなかったわ……。起こしてくれてもよかったのに……二度手間をさせてしまって、ごめんなさい」

　いえ、とフルゴルは寝台横のテーブルに茶器を置き、茶を注ぐ。

「＿＿どうぞ、こちらを」

　ふわり、と鼻先をかすめる香りが、わずかであるが頭痛を和らげたように思え、マイャリスはそちらをみた。

　優美な手が茶を注いだカップを持ち、マイャリスに差し出す。

　それを受け取って、より香りを近くで感じると、それだけでさらに頭痛が治まっていくから不思議だった。

　試しに一口。苦味はあるが、甘みもいくらでもある。それ以上に清涼感が香りとともに鼻から抜けていく。するとさらに頭痛が和らいで、思考もはっきりとしてきた。

　頭痛に耐えていた身体の強張りも、ほぐれていき、思わずため息を零してしまう。

「＿＿障りには、このお茶が効きますが……いかがですか？」

　＿＿障り……。

　しきりに彼女がそういうが、それはつまり間違いなく頭痛からくる体調不良のことだろう。

「とても、気分がよくなりました。＿＿ありがとう」

「昨夜は、アンブラの我儘をお聞きいただいたそうで……ご無理をなさいましたね」

　昨夜、と聞き、鮮明に思い出した不可知の領分での、邂逅＿＿密会。

　意味深な視線を向けるフルゴルをみて、彼女も一枚噛んでいるのだろう、と察せられた。

「あ……いえ……」

「気を張っていらっしゃったでしょうに、無体をさせてしまった＿＿アンブラがそう申しておりました」

「そう、ですか……」

　ぎこちなく答えると、くつり、とフルゴルが笑む。

「お食事は、お部屋にお運びさせていただきますが、召し上がれますか？」

「ええ、ありがとう。頂きます＿＿あ、あの……リュディガーはもう」

「すでに出立なさっておいでです。起きるまではそっとしておくように、と仰せで。＿＿今日の夜会の警備のことなどを済ませたら、夕刻には戻るとのことです」

　夜会。

　今夜は何かが起こる。

　父の悲願の達成＿＿それは一体なんなのか。

　州城のほとんどは予め命の灯火を奪われている者ばかりらしい。それらはすべて贄で、儀式の一環だったというのが、リュディガーらの見立てだ。

　フルゴルは、マイャリスをそのままに、一旦扉に向かうと、締め切ることはせず新たなトレイを取った。

　それは、紛れもなく食事。おそらくワゴンでお茶とともに運んできていたのだろう。

　フルゴルはそれを、寝台の上に置いてくれようと足を向けていたのだが、マイャリスは視線で窓際のテーブルへお願いすれば、彼女は無言で頷いてそちらへ配膳を始めてくれる。

「そういえば、夜会用の召し物なんてあったかしら……」

　お茶を飲み終えて、サイドテーブルへ置いたところで、ふと疑問が口をついて出た。

　ごくごく一般的な有閑階級の者であれば、当然のように持っているものだ。マイャリスもその類に属するものの、自分はこれまでただの一度も夜会というものとは無縁。嫁いだ今も、新しく誂えた記憶がないから、持ち合わせていなかったように思う。

　＿＿そのあたりについては、マーガレットに任せっきりだったものね……。

　軟禁生活だし、そこまで服飾にこだわりがあるわけではないから、彼女がすべてやってくれていたのだ。

「夜会に出ることが決まって、すぐに手配いたしましたので、ございます」

「あら、そうなの」

「ただ、あまりお時間がございませんで……。手前どもでご相談する前に、諸々手配をさせていただきましたので、お気に召していただけるものかは不明なのですが」

「こだわりは特にないので、大丈夫です。ただ、リュディガーが恥をかかないのであれば、何でも」

「はい、それは勿論ですが、マイャリス様も場で遅れをとらないようには致しましたので」

「＿＿ありがとう」

　どういった面々が集まるのかは知らないが、とにかくリュディガーが連れて歩くに耐えられないようでは困る。それがマイャリスの中での第一だ。妻の有り様は、家長であるリュディガーの評価に直結するからだ。

　リュディガーはしかも、『氷の騎士』と恐れられる州侯の懐刀＿＿たとえ演技であっても、周囲はそういう見方をしているのだ。恥になるような、侮られるようなことがあってはならない。

　＿＿私は、たぶん、普段どおりにすればいい……。

　しかし普段どおりというのが、また意識すると難しい。

　しかも、もっとも信頼していた侍女を断罪された直後である。断罪したのは、良人リュディガー。

　＿＿ギクシャクしている状態でいいのよね。

　不可知の領分での出来事は、なかったことにしておかねばならない。

　彼が＿＿彼らが苦労に苦労を重ね、やっと作り出した密会の場。情報を包み隠さず伝える手段の場だったのだ。

　州侯の目と耳がいたるところにあるという。それがどういう形なのかは知らないが、わからないからこそ、下手なことを今ここでフルゴルに尋ねる訳にはいかない。

　お互いに、言葉の裏に含めた意味を汲み取らねばならないのだろう。

　内心、難儀な状況だ、と思いながら、マイャリスは食事が並ぶテーブルに着席する。

「……まだまだ、わだかまりはございますでしょうが、夜会へは同じお車で向かうことになります」

「え、えぇ……でしょうね」

　それはそうだろう。

　夜会は初めてだが、常識的に夫婦が別の来るまで乗り付けるなど、ありえない話だ。仮面夫婦のような不仲でも、一緒の車。

　有閑階級の者にとって、体裁は大事なのだ。醜聞はたちどころに広がってしまう。広がれば、尾ひれがついて、修正はほぼ不可能。社交界の評判につながり、地位を揺るがすことにもなりかねない。

　州城にいるときは、そんなことは意識しないでいられたが、百人隊長の妻という立場である以上、気をつけて行かねばならないものだ。

　＿＿まぁ……それがいつまでなのかわからないけれど。

　リュディガーは中央から来た間諜だということだ。

　であれば、いずれ戻るのではないか。

　＿＿というか……今夜決着がついてしまうのではないの……？

　悲願を果たした父はどうなるのか。

　＿＿ことと次第によっては、断罪される……のかしら。

　失念していた。

　それは一番大事なことではないのか。

　父を＿＿州侯をどうするのか、何故昨夜聞かずに終えてしまったのだ。

　目的を見極めようとしているのだろう。そして、とんでもないことをしようとしているのであれば、断罪するのだろうが＿＿。

　内心、今夜のことを考えながら、マイャリスはカトラリーを手にとった。