恋せよ文学乙女

⑤ ねこちゃんと彼のドキドキ生活

　マンションに帰ってきて、すぐに星崎さんはあたためたミルクを出してくれた。

「とりあえず、飲んでみる？」

　底の広いお皿に出されたそれをなめる。

　ちびちび。

　実は、ショックであんまりお腹空いてないんだ。

「小さいのに遠慮深いね」

　優しく微笑んでくれる星崎さんは、いつものままなのに。

　どうしよう。わたしが帰らなかったらまた、ものすごく心配かけちゃう……。

　そう思ったら、なんだかお腹がいたくなって、ふらふらしてくる。

　それがわかったのか、星崎さんがそっとわたしを抱き上げる。

「夢未」

　びくっ！

　頭からしっぽまで、毛が逆立つのがわかる。

「……なんていう名前はどうかな？　君に」

　な、なんだ……。

「一緒に暮らしている子の名前なんだ。君に少し似てる」

　星崎さんが、わたしのことを話してる……。

　そう思うだけで、荒波がゆるやかになるように、落ち着かなかった気持ちがすっと、鎮まっていく。

「どんな子かって？　じきに帰ってくるからわかるよ。きっときみも好きになる。そうならずにはいられないような子だからね」

　星崎さん……。

　たまらなくて、わたしはカレのシャツにしがみ付いた。

「傷ついて、雨に濡れた捨て猫。それでも行きかう人が濡れないように心配してるような。夢ちゃんはそういう子なんだ」

　人差し指で頭をなでてくれながら、星崎さんはじっと、わたしを見つめてる。

「もう、君が雨風にさらされるのを見るのは、つらいんだよ」

　ささやくように言われた言葉に、胸がきゅんとしまる。

「君は大切な子だってこと、そろそろ、わかってくれ」

　思いだすのは少し前、お父さんの家に一人で行ったときのこと。

　ごめんなさい。星崎さん。

　もう、心配かけないから……。

「君からも言ってあげてくれる？　猫さん」

　星崎さんはわたしを抱いてそのまま、隣の部屋にお仕事に向かった。

❤

　こちら、メルヒェンガルテンの、ギムナジウム。

　マーティンの部屋にいる、猫になったももです。

　じーっ。

　マーティン、そんなに見つめられると。

　そうかと思うと、切なげに、カレは言った。

「ごめん、猫くん。僕はどうしてもこの欲求を押さえられそうにない」

　どきっ。

　え、なに？　どういうこと？

　マーティンはささっとあたしを、ベッドに運んで――。

　そ、そんな。さすがに、困るよ、あたし――。

　彼はじっとあたしを見つめて。

　……画用紙に向かって絵を描き始めた。

　ずてっ。

　鉛筆で、頭をかくカレ。

「なにかが足りない。もっといい表情を引き出したいな。――そうだ」

　マーティンは窓辺に走って行って、外からなにかをとってきた。それは――ねこじゃらし？

　それを、あたしの周りでぴょんぴょん動かす。

「捕まえられるか？」

　ちょっとねこじゃないんだから！

　って、今ねこだった！

　これは、喜んだ方がいいのかな？

　あたしは必死で、マーティンが上下させるねこじゃらしをつかまえにかかった。

　これでも運動神経には自信あんだから！

　あっちにぴょん、こっちにぴょこ。

　でも彼はそのたびうまくかわして、

　はぁ、はぁ、やるな、意外と難しいぜよ。

　もうへとへと～。

　すてん、とその場にしゃがみこむ。

「あははは。ごめん、からかいすぎた」

　やれやれ。

　温かいストーブの前に移動して、少し休憩。

　おっと。

　今度は持ち上げられちゃった。

「そこはダメ。制作途中の絵なんだ」

　あ。これは、失礼しました。

　キャンパスの上に寝そべってたんだね。

　どーれ、今度はなにを描いたのかな？

　……！

　きれいな、大人の女の人の絵だ。

　白いシンプルなワンピースに七色の光が反射して、すごくきれい。

　見惚れていると、マーティンはちょっと顔を赤くして、

「僕の大切な人。未来のもも叶はこんなかなって」

　えっ。

　これがあたし！？

「まだ、本人にはひみつだよ。……美人に描いたつもりだったんだけど、なかなかうまくいかなくて」

　……十分だよ。

　あたしはマーティンの身体を登って行って――。

「！　あはははっ、くすぐったいよ」

　その顏にすりすりした。

❤

　塾によってテストの採点を片付けたかみやんに連れられて帰った、一人暮らしのその部屋は、なかなかにひどい状態だった。

　机には塾で使う問題用紙やら書類がいっぱい。キッチンにも食器やタオルがむぞうざに置かれてる。

　これだから男の人はっ。

　キャットフード買ってくるから待ってろと、カレが出かけると、あたしはさっそく片づけを始めた。

　キッチンにちらばった布巾を棚に。

　そのへんに積んである参考書、教科書はきちんと並べて本棚に。

　書類は空のファイルに整理。

　ふー。こんなところかしら。

　それにしても、身体が小さいと大仕事ね。

　数十分で戻って来たかみやんは、部屋を見渡してびっくり。

「ねこはきれい好きって言うけど……まさかだろ」

ふふん。見たか。

「そこまでしてくれるって、さてはお前、オレの奥さんになりたいのかー？」

　どきっ。

　そ、そりゃ、なりたいけど。

　って、またっ。顎をくすぐらないで。そこ、弱いのっ。

「きゃーん」

　くすぐったくて声がでる。

　上から、とっても優しい声が降ってくる。

「悪いな。その席は、もう予約済みなんだよな」

　どきっ。

「そんじゃ、ちょっと待っててな。またすぐ相手してやるから」

　キャットフードを出してくれた彼は、バスルームに向かった。

　しばらくすると、シャワーの音が聞こえてくる。

　それだけでなんだか恥ずかしい。

　ちら、と横目で見ると、バスルームの扉に、彼のシルエット……。

　きゃっ。だめよせいら、いけないわ。

「あ、やべ、またやっちまった。タオル出すの忘れてた」

　なぬ？

　女の子がいるところで、そういうこと忘れないでよ！

　だ、だいたいおおちゃくなの、かみやんはいろいろと――！

　心の中で小言を言っていると、きゅっと、シャワーが閉まる音がする。

　えっ。

　こっちにくる？！

　ちょっと、まってよっ！

「にゃ、にゃーっ！」

「え？　なんだ。ご飯足りないか？」

　だからこっち来ないでってば！

　バスルームに通じる扉の上に少し隙間が開いているのに気づいた。

　箪笥に駆け寄って、タオルを探す。彼のことだから、大きいタオル一枚でささっとふくんだわ、ととっさに判断して、バスタオルを選ぶと、口にくわえて、渾身の力で扉の上に放り込んだ。

　扉越しからは、呑気に感心した声。

「すげー。ほんと、よくできた妻っていうか、お前、せいらみたいだな」

どきっ。

またそういうことをさらっと言う。まったく、こっちの気もしらないで。

「早くいい飼い主さん見つけろよ。あいつのこと、あんま焼かせらんないからさ」

再び響き出したシャワーの音にほっとして、ちょっぴり、幸せになった――。