ウサギ小屋のラプソディー

第1話 ウサギ小屋当番の順番

　油蝉（アブラゼミ）の鬱陶（うっとう）しい声が鳴り響く７月下旬。１学期の終業式を目前に控え、私達６年２組のクラスでは、夏休み期間中のウサギの世話について、くじ引きで順番決めをする事になった。

「クラスの皆さん、ウサギの世話は立派なお仕事です。手を抜かずにしっかりとやりましょう。日付のくじを引いたら、何日になったのか先生に登録して下さい」

　と先生が言ったのを皮切りに、くじが回覧され始めた。

　私、吉永（よしなが）まゆかの順番になり、隣の席の山田里香（やまだりか）ちゃんと一緒に小さな紙袋に入っているくじを引いた。

　くじを開いてみると私は８月５日だった。

「――ああ、私は８月７日だぁ……」愕然（がくぜん）と頭を抱える里香ちゃん。

「里香ちゃん、どうしたの？」

「私ね８月に入ったらすぐにお盆の頃まで、田舎のおじいちゃんの家に行くんだ。だから、ウサギ小屋の当番どうしようと思って……」

　里香ちゃんはすごく困った様子だ。

　私はというと、別に暇だしなぁ……、そうだ！

「私はどこにも行く予定ないし、代わりにやってあげるよ」

「えっ？　……いいの？　まゆかちゃん、本当にいいの？」

「うん、大丈夫。私、ウサギ好きだしね」

「じゃあ、お礼にお土産買ってくるね。まゆかちゃん、ありがとう！」

　里香ちゃんは嬉しそうに小走りで、その事を先生に伝えに行った。

　終業式までには正式な当番表が配られるだろう。ウサギの世話や小屋の掃除は１人では大変なので、ペアを組んでやる事になっている。

　２回くらいウサギ小屋当番をやる事なんて、全然平気。

　それよりも夏休みがすごく楽しみ。朝寝坊できるし、毎日プールにも行こうっと。

　教室の窓から見えるウサギ小屋を尻目に、頭の中は、すっかりお花畑状態だった。