風紀委員佳代

第3話 正直見損なったぞ！

「それじゃあお前ら！　牛豚鶏とその他もろもろ飯に感謝！　いただきまーす！」

「いただきまぁぁす！！」

　昇龍二高2年3組、30人中24人。むさ苦しい不良たちが焼肉屋の大テーブルを一つ占領し、手を合わせる姿は不思議とからりと明るくて。憲太郎の挨拶ののち、佳代は満面の笑みを浮かべて立ち上がる。

「皆の者！　よく始業式に出てくれた、長い時間よく頑張った！　今日は90分食べ放題コースだ、どれだけ食べても僕は構わん！　思う存分楽しめ！」

「いぇーい！　佳代ちゃん太っ腹ー！」

「佳代っち最高！　ふぅー！」

「はっはっは、崇め奉れ！　さぁ皆の者、遠慮せずどんどん食うのだ！」

「おーっ！」

　佳代の号令に不良たちは次々と肉を取りに席を立ってゆく。兆は深く息を吐き、隣に座る佳代に顔を寄せて囁いた。

「佳代、本当にこれでよかったのか？　これじゃあいつらに都合のいい金蔓だと思われるぞ」

「ふふん、これでよいのだ！　犬をしつけるときは、上手くできたらご褒美におやつをあげるだろう？　そういうことなのだっ」

「犬って……カツアゲされたらどうするんだよ」

「兆は心配性なのだ。そこはなんとかするのだ」

「楽観的だなぁ……そこも変わらずにいてほしくなかった……」

　疲れ果てたように頭を抱える兆に、佳代は小動物のような仕草で首を傾げる――と、刺々しい喧騒が耳を打った。勢いよく振り返ると、色黒の生徒と赤メッシュの生徒が掴み合っていて、佳代は条件反射で椅子を蹴る。

「おい、待て佳代！」

「待たないのだ！　公共の場での喧嘩は見過ごせないのだ！」

「待てっつってんだろ！」

　紺色の学ランの袖をつかみ、兆は佳代の身体を勢い良く引っ張った。もう片方の手で肩を掴んでその場に縫い留める。

「放せ、兆！」

「ダメだって！　アレは普通の喧嘩とはわけが違ぇんだよ……！」

「何が違うというのだ！？」

「いいか、よく聞け」

　声を潜め、兆はひっそりと指を伸ばす。地黒と赤メッシュを交互に指し示しながら、モンスター図鑑をめくるように口を開いた。

「昇龍二高にはでかい喧嘩チームが二つある。『イソップタシット』、通称『イソップ』と、『ライドラ』こと『Rising Dragon』だ。そんで地黒の奴は『イソップ』、赤メッシュのあいつは『ライドラ』のメンバーだ。この2チームは互いに対立してて、ちょっとした小競り合いからチームの威信を賭けた喧嘩まで、毎日のようにやり合ってる……しかも容赦なんて誰もしねぇから、割って入るだけ損だぞ」

「知らん！」

「はぁ！？」

　堂々と言い放ち、佳代は兆を振り切って大股で歩き出す。掴み合う二人の間に割って入り、無理やり引き剥がした。

「なにすんだよテメェッ！」

「なにすんだじゃないッ！　公共の場で喧嘩をするな！　喧嘩は私有地でしろ！」

「シユーチ……なんだそれ、日曜朝にやってるニュース番組か？」

「それはシュ〇イチ！　僕が言っているのは私有地！　というかまず喧嘩をするな、喧嘩の原因は何なのだ」

　腰に手を当てて問うと、赤メッシュがむっと唇を尖らせた。地黒を指さし、ブーイングでもするように口を開く。

「いや、俺が取ろうとした肉、コイツが取っちまってさ。最後の一つだったんだぞ、ひどくね？」

「ハッ、これだから『ライドラ』の奴は頭が固ぇ。取ろうとしたとか知らねぇし、早い者勝ちだろ？」

「ハイ出た『イソップ』のジコチュー」

「なんだとテメェ！」

「あぁ！？　やんのかゴルァ！」

「やめろと言っている！！」

　再び掴み合おうとする二人を引き剥がし、佳代は腕を組んだ。アーモンド形の瞳で二人を睨み、言い放つ。

「お前らは小学生か！　そんな下らないことで喧嘩するんじゃあない！　自己中は自己中でも、ド〇プリのジコチューか！」

「あぁ！？　言ったなテメェ！」

　色黒が勢いよく佳代に振り返り、ぼきぼきと指を鳴らす。しかしそんな彼にも臆せず、佳代はさらに木槌のような言葉を続ける。

「ああ、言うのだ！　だいたいイソップ童話だかライブラリだか知らんが、そんなことはどうだっていいだろう！　同じ高校のくせに二つに分かれて相争うなど――」

「佳代黙れッ！」

「むぐっ！？」

　後ろから口を塞がれ、佳代はアーモンド形の瞳を見開いた。視線を横に向けると、暗雲の立ち込める空のような顔色の兆。地黒と赤メッシュが包丁のような視線を容赦なく佳代に浴びせて、兆はそんな二人から彼を守るように一歩前に出る。

「悪ぃ、佳代は本当にここのルールとか何も知らなくて、散々馬鹿にするようなこと言わせちまって、本当にすまねえ。どうか俺に免じて見逃してくれないか？」

「は？」

「嫌だし」

　速攻で切り捨てられ、俯く兆。地黒と赤メッシュはそんな彼に、容赦なく鉄砲のような言葉を浴びせはじめた。

「なんで『イソップ』所属の俺が『ライドラ』のお前の言うこと聞かなきゃなんねえんだよ。言うこと聞かせたいってんなら拳で語れや」

「言うて『ライドラ』の中じゃ俺の方が階級上だし？　中堅どころのキザッシーの言うこと聞く必要も義理もねーんだけど。っていうか中堅の分際でよくそんなこと言えるよね？　ボコられたいの？」

「……いや、そんなつもりじゃ……」

　二人の鉄砲のような視線に、思わず口ごもる兆。佳代はしばらく黙って話を聞いていたが、唐突に口を開け――兆の指先を、思いっきり齧（かじ）った。

「あ痛った！？」

　思わず手を引っ込める兆に向き直り、佳代はその眉間にぐりぐりと指を押し込んだ。丁寧に手入れされた詰めが眉間に刺さり、兆は思わず目を閉じる。

「お前がそんな気概のない人間になってしまったとは思わなかった！　正直見損なったぞ！　そんなウジウジしていたって何一つ変わらない、何より尊厳を踏みにじられて黙っていられるものか！」

「い、痛ぇよ、佳代……」

「ふんっ！」

　指を眉間から引き抜き、そのまま地黒と赤メッシュを交互に指さした。ナマハゲか何かのような表情が小さな顔を満たす。ちらりと厨房の様子に視線を向け、二人に向けて言い放った。

「正座しろ！」

「は、何で」

「いいからッ！」

　鬼の如き剣幕に、渋々といった様子で二人はその場に正座する。腕を組んでそんな二人を見下ろし、佳代は堂々と言い放った。

「あと五分もすれば肉の補充が来るはずなのだ。それまで正座待機するのだッ！」

「はぁ！？　そんなに長く――」

「口答えは聞かん！　行くぞ、兆！」

「お、おう」

　腕を組んだまま皿を取りに行く佳代に、兆は呆然とついていく。彼の後ろ姿はひどく眩しく見えて……アイボリーブラックの髪から、ふっと視線を逸らすのだった。