想輝石と奏で手の蛍

第11話 提案

　それではお願いします。

　最後にそう言って深く頭を下げて、林は帰っていった。

　応接室には空になった紅茶のカップが三つと、お菓子の箱に入った天然石のブレスレットが残されている。

「こんな感じでね。時々、お仕事が舞い込むんだ。大体は今みたいに、昔からあたしの仕事を知ってる人が紹介してくれる」

　玄関まで林の見送りに立ったハリが、腰をさすりながら応接間に戻ってくる。

　その後に続いた蛍は、カップを片付けている藍の傍らに立ち、テーブルの上のお菓子の箱を眺めた。

「あの、さ。今の……依頼の話って。昨日言ってた、なんとか石のやつなの？」

「想輝石（そうきせき）ね」

　そう、それ。

　蛍は頷く。

　ハリはゆっくりとした動作で、ブレスレットの入ったお菓子の箱を取り上げた。

「そうだよ。林さんにはちょっとばかり気味の悪い品だったみたいだけど、このブレスレットに使われている天然石は、確かに想輝石だ」

　言いながら、ハリは箱の中身を摘（つ）まみ上げた。

　応接間を照らす柔らかい色の明かりに、茶と金の色合いがぬらぬらと揺らめく。実際に色が揺らいでいるわけではない。それらは石の色だ。

　揺らめいているのは部屋の明かりを受けるブレスレット自身と、そこに浮かび上がってきている黒ずんだもやのようなもの。

　薄墨（うすずみ）でも混ぜ込んだみたいだ。奇妙な視覚に蛍が微かに顔を曇（くも）らせたのを、ハリは見逃さなかった。

「この石にある曇りがしっかり見えているかい？　ゆらゆら揺れているように見えていたら、あんたは想輝石の声を聞く才能に恵まれてるってことだ」

「才能？」

　蛍は今度は明らかに眉を寄せて聞き返した。

　なんだか昨日から、ハリの言葉に聞き返してばかりいる気がする。

　ハリはにんまりと笑って顎を引く。

「前にあたしが石琴（せっきん）を弾いたとき、石の中に光が見えたんだろう？　あの光は、このもやもやした曇りと同じものだよ。本当なら石の中に溶け込んでいるんだけど、うまく馴染めないでいるとどんどん濁（にご）ったみたいになってきてしまう。そうなると、中に入り込んだ誰かの気持ちも声や音になりにくくなる。だからまずこの曇りを取り払うところから、始めるんだ」

「どうやって……？」

「もちろん、石琴を使うんだよ。昨日やってみせたみたいに色々と音を聞かせて、石の中の微かな音と合わせていく。そうして音をなぞっていくと、徐々（じょじょ）に曇りも取れてくる。というより……石の中に溶け込むんだろうね。たぶん『想い』が」

　この汚れにも濁りにも見える黒いものは、誰かの想いそのものだ。本来なら目に見えないはずなのに、あるべき状態を保てずに偏（かたよ）り、歪（いびつ）な色彩となって現れてしまっている。

　それを調石師（ちょうせきし）が整える。

「どう、蛍。あんた、一回やってみないかい？」

「は？　やるって、なにを？」

「調石だよ。あたしの石琴を貸してあげるから」

「じょ……」

　冗談言わないでくれ。

　そう言いかけたけど、あまりにも冗談がすぎて蛍の口からうまく言葉が出てこなかった。

　なのにハリには少しも冗談めかした様子がない。

「本気だよ。もちろん、お客様からの大事な預かり物だからね。失敗させるわけにはいかないし、傷をつけるわけにもいかない。この家から持ち出すことは禁止だよ。でもうちに来たときに少しずつ挑戦してみたらどうだろう。楽しいよ、調石は」

「そんな、仕事でしょ？　俺みたいなド素人（しろうと）にやらせちゃ駄目でしょ」

「あたしが見てあげるよ。あたしが手一杯のときは、藍さんに教わったらいい。藍さんもいい腕をしてるんだ。あんたほど、目は良くないけどね」

　目。

　ハリの指が、自分の目元をトントンと叩く。

　その近くで、ティーセットをのせたトレイを抱えたままで、藍がこくこくと頷く。いい考えだと、彼女もハリに賛同のようだ。

　だが蛍は、ハリが手にする小箱から一歩明確に距離を取った。

「いや……でも」

　そんなことをするために、この都合のいいバイトを引き受けたわけじゃない。

　もっと簡単で責任のない作業のためのはずだ。

　双子の兄の遺品だなんて言われて、そこに持ち主の想いが込められているかもしれないと言われて、そこに気安く手など伸ばせない。

「……い、嫌だよ。俺そういうのあんま関わりたくない。気味悪いし。怨念のこもったブレスレットなんて」

　言いながら、蛍は顔を背けた。

　なんだろう。

　今の自分の言い方は、不愉快だった。胸中にどよんとした暗いものが落ちる。

　自分勝手に気まずい。

「おや、そうかい。残念だねぇ」

　ハリはまるで不快感など抱いていない様子で、あっさりと小箱に蓋をした。

　蛍はほっとする。同時に、なんだそんなもんかと棘のような不服さを感じる。

　別にどうしても自分にやってほしいとか、そういう強い意思ではないのか。

　当たり前のことなのに。それが当たり前であったことに、少し落胆している。

（ああ……俺って勝手だ。子供だわ。完全に）

　渡して、いらないと言われればムカつくのに、頂戴（ちょうだい）と言われればあげたくなくなる。そういう心理に近い子供っぽさを感じる。

「それじゃ、気が向いたら教えておくれ」

　小箱を抱えてハリが応接室を出ていく。リビングに戻るようだ。

　藍も続こうとして、蛍を見る。行かないのか、と問うような目だ。

　抵抗する必要もない。蛍は藍と共に応接室から出た。

　背後で明かりが消える。

　林と話している間に、藍が作っていたのだろう。

　煮物のいい匂いがした。