チャンプルーファンタジー

琉球 ニライカナイ編

第101話 養ってちょうだいな

　舜天（しゅんてん）と大舜（たいしゅん）が消え去ったのを確認して、ナビーは倒れたままの剛の元に急いだ。

「マブヤー（魂よ）、マブヤー（魂よ）、ウーティキミソーリ（追いかけておいで）。マブヤー、マブヤー、ウーティキミソーリ……やっぱりマブイグミではダメみたいだねー。一応、琉美もやってみてちょうだい」

「わかった。やってみる」

　琉美もマブイグミを試してみるが、全く手ごたえがないようだった。

「花香ねーねーがやっていた、最高峰のマブイグミってのをやらないとダメってことか？」

　俺はナビーに質問したが、浦添（うらそえ）軍の回復を終えて追いついてきたカマドおばーが背後から答えてくれた。

「この感じだと、グミヌチヂでも難しいかもしれないねー。とりあえず、首里城に連れて行って佐司笠（さすかさ）にやってもらうしかないさー」

「カマドおばーはグミヌチヂできないんですか？」

「残念だが、あれはノロが久高（くだか）島で修行をして初めて会得できる技だから、ユタであるわん（私）にはできないさー。なるべく早いほうが良いだろうから急ぎなさい」

　カマドおばーほどの人ができないとなると、花香ねーねーはすごかったのかもしれない。

　その時、ケンボーと浦チンがシーサーに乗ってやってきた。なぜか少し焦っている。

「シバーーー！　どぅし（友達）の西平（にしひら）総賢（そうけん）が助けにきたぞー！　マジムン（魔物）はまーやが（どこだ）！？」

　ナビーは何も言わずにケンボーをヒヤー（火矢）で殴り飛ばした。

「やー（お前）はマジで空気読めないな。しかも、来るの遅すぎだろーが」

　カマドおばーはケンボーに呆れながら、ナビーに催促した。

「あのふらー（バカ）は無視してもいいから、へーくさに（早くしろ）」

　駆けつけてくれたケンボーを無視していくのは気が引けるが、カマドおばーの言う通りに急ぐことにする。

　剛を白虎に乗せてナビーと琉美がまたがったが、俺はやりたいことがあるので乗らずに言った。

「ごめん、俺は後から追いつくから、先に向かってちょうだい。ちょっと行きたいところがあるから」

　その時、突拍子もなく背後から誰かに抱き着かれ、首の付け根付近に頬を付けながら話しかけられた。

「あなた、すごく強いね！　今の戦いずっと見ていたけど、とっても感動したよ！」

「え！？　ちょっと、まっ、ど、どちらさんですか？」

　抱き着くのをやめたので振り返ってみると、琉球の者でも大和（やまと）の者でもない、アジアンビューティー系のお姉さんがニコニコしながら答えてくれた。

「やったよ！　言葉通じるなんて幸運ね！　あっ、申し遅れました、明（みん）国の交易船で護衛をしていた萌萌（モンモン）っていいます。いざ帰国というときに護衛を首になってしまい、船に乗せてもらえなくて、行く当てもないのです。だから、そこの強いあなた、この萌萌（モンモン）を養（やしな）ってちょうだいな！」

　距離を詰められ上目遣いで言われると、はいと答えそうになったが、ナビーと琉美が鋭い視線で睨んでいる気がして、思いとどまった。

「急にそんなこと言われても困ります。急いでいるので他を当たって下さい」

「そんなぁ……」

　俺が断ったのを確認したナビーは、白虎を首里の方角に向けさせた。

「シバ、先に行っているから用が済んだら来なさいね。あと、自分がこの世界の人間じゃないってことを考えなさいよ」

　この萌萌（モンモン）という女性を俺が面倒をみたとして、為朝（ためとも）を倒していざ元の世界に帰るときに、どうするつもりなのかと言っていると解釈した。

「わかってるって」

　今度は琉美がくぎを刺してきた。

「その伸びている鼻の下を縮めてから言ってよね」

「伸びてねーし！　そんなことより、早く剛さんを」

　白虎はあっという間に首里城に駆けて行った。

　ナビーと琉美がいなくなると、萌萌（モンモン）が再度頼み込んできた。

「すでに２人も養っていたんだね。萌萌（モンモン）は３番目でも文句は言わないから、考え直してちょうだいよ」

　俺が困って言葉に詰まっていると、護佐丸（ごさまる）が萌萌（モンモン）に話しかけた。

「うんじゅ（あなた）はわん（俺）の城に来ていた者の１人だな？　今回の交易ではばんない（たくさんの）品物があり、より護衛が必要だと思うのだが、どうして護衛をクビになったのかねー？」

「良い物がいつもより多かったせいで、少しでも多くの物を船に乗せるためにと、高給取りで操船に関係ない萌萌（モンモン）が首になってしまったね」

　再開された大和との交易が順調で、今まで滞（とどこお）っていた分いい品がたくさん琉球に入ってくるらしい。

　そのため、今まで手に入らなかった大和の品を少しでも多く持ち帰るために、萌萌（モンモン）は下船させられたというのだ。

「そうか。悪事をして首になったわけではないのだな？　それなら、シバ。年も近いようだし、少しの間だけでも面倒を見てあげてくれないか？　わん（俺）なら次に来る明（みん）の交易船に乗せられないか聞くことはできるから、それまでということで。それに、護衛だったということは、足手まといにはならないと思うぞ」

「護佐丸（ごさまる）さんが言うのならしょうがないですね。わかりました。最低限の衣食住の確保くらいしかできませんが、任せてください」

「やったよー！　改めまして、萌萌（モンモン）と言います。１７歳です。シバ様、どうぞよろしくお願いしますね！」

「よろしくね。でも、１つ条件を出していいかな？」

「もちろんですよ」

「じゃあ、できるだけ語尾にアルをつけてください」

「アル？　まあ、そんなことでしたら。わかったアル」

　……やっぱり、アルがしっくりくるんだよな。

　そんなことより、負傷した浦添（うらそえ）軍の回復を、カマドおばーとチヨに頼むことにした。

「カマドおばーとチヨには申し訳ないけど、今の戦いで出た浦添（うらそえ）軍の負傷者を引き続き回復し……」

「中二按司（あじ）！　いや、シバさん。うんじゅ（あなた）はもう浦添（うらそえ）按司（あじ）ではないことをわしんなよ（忘れるな）。これは浦添の問題ですので、余計なことはしないでもらいたい」

　浦チンは突然、眉間にしわを寄せながら強い口調で俺の言葉を遮った。浦チンのこんな姿は、これまで見たことがなかったので少し驚いたが、怒り慣れていないためか、ぎこちなく見える。

　たぶん、何か意図があっての事だろうと思う。

　すると、俺が返答する前に、軍のまとめ役である阿波根（あはごん）が浦チンの胸ぐらをつかみ、すごい剣幕で迫った。

「浦添親雲上（ペーチン）！　この無礼者が！　中二按司になんてことを！」

　今にも殴り掛かりそうな阿波根の肩を、護佐丸がガシッと掴んで制止させた。

「落ち着いてよく見なさい。浦添親雲上（ペーチン）はくくる（心）を痛めながらも、わざとシバを突き放すような言葉を使ったのだよ。浦添が足かせとなって、これからの活動に支障をきたしてほしくないという、強いうむい（想い）があっての事だからわかってあげなさい」

　浦チンの顔をよく見ると、険しい表情のまま唇を噛んで血がにじんでいた。

　阿波根（あはごん）は直ぐに手を放し深く頭を下げた。

「わっさいびーん（すみませんでした）！　無礼者はわん（俺）の方でした。よし！　浦添軍みんなで元浦添按司を追い出そうではないか！　浦添に按司はいらない！　浦添にはもうかかわらんけー（かかわるな）！」

『浦添に按司はいらない！　浦添にはもうかかわらんけー（かかわるな）！』

　ひどい言われようだったが、涙を流しながらクシャクシャな顔で言われると、心がキュッと締め付けられた。

　俺は何も言わずに皆の想いを汲み取って、萌萌（モンモン）を連れてこの場を後にした。

　……浦添按司になって本当によかったな。

　俺と萌萌は、佐司笠（さすかさ）の元に向かわずに剣のキーホルダ制作でお世話になった、鍛冶屋の下地（しもじ）さんの所に来ていた。

「下地さん、その節はどうもありがとうございました」

「めんそーれー（いらっしゃい）、中二按司……は今日で退任でしたね。シバさん、今日は何用で？」

「実は下地さんの腕を見込んで、作って欲しいものがあるんですけど、最近は忙しいですかね？」

　下地さんは後ろに立っていた萌萌（モンモン）を見てニヤニヤしながら言った。

「ナビーさんや琉美さんという人がいながら、シバさんも隅に置けないですな。もしかして、そのお嬢さんのぐなぁ（小さい）刀を作ってほしいのですか？」

「どっちも違います！　こちらは明（みん）国出身の萌萌（モンモン）さんです。帰る船が見つかるまで、面倒を見ることになっただけですから」

「帰還までの期間、面倒を見るってことですね。ぶっふっふ！」

「そうじゃなくて、作ってほしいものはヒヤー（火矢）なんですが、作ったことってありますか？」

「残念だが、ヒヤー（火矢）は明（みん）から来たものを見たことがあるだけで、作ったことはないですな」

「実は、刀の時みたいに小さいヒヤー（火矢）が欲しいんだけど、下地さんでも作れないですかね？」

　ナビーたちを先に行かせてまで俺がやりたかったこととは、ナビーがいつでもヒヤーで戦えるように、ヒヤーのキーホルダーを作ってもらうことだった。

　今回の戦いは、ナビーが最初からヒヤーを持っているだけで、もっと楽に戦えたと思うので、少しでも早く頼んでおきたかったのだ。

「シバさんには儲けさせてもらいましたからね……わかやびたん（わかりました）。難しいとは思いますが、とりあえずやってみましょう」

　すると、黙って聞いていた萌萌（モンモン）が手を上げながら前に出た。

「そういうことなら、萌萌が役に立つと思うアルよ。祖国では戦で何度もヒヤー（火矢）を使ってきたからね」

「じゅんにな（本当か）！？　それでは、お手伝いしてくれると助かります」

「萌萌（モンモン）はシバ様のものアル。だから、シバ様次第アル」

　萌萌をここにあずければ、ヒヤーのキーホルダーも作れて、一時（いっとき）だが面倒を見ないで済む。

　……一石二鳥じゃないか！

　俺は２人に向かって深々と頭を垂れた。

「下地（しもじ）さん、萌萌（モンモン）。２人で力を合わせて、どうか完成させてください！」