元第二王子とヒドインの子は復讐を誓う。

第24話

「大樹の神託を受け、私が王になった。停戦しろ！」

　セインは戦場に辿り着くと声高に叫ぶ。

　混乱している場ではそれはかき消され、彼はジョセフィーヌを探した。

　ザイネルとヴァン、バイゼルがジョセフィーヌを戦っている。

「ジョセフィーヌ！！」

　先に彼女の名前を呼んだのはセインではなく、メルヒだった。

「ケリル……。セインも。そう、そうなのね」

　ジョセフィーヌは手を下ろして、二人に顔を向ける。

「もう少し待っていて。魔王を倒したら、世界統一はすぐそこなのだから」

「ジョセフィーヌ！世界統一なんて必要ないんだ！僕は人の国の王になり戦争を止めに来た。もうやめろ！」

「駄目よ。セイン。それではまた戦いが起きるわ」

「ジョセフィーヌ。いやリグレージュ様。魔王を倒して僕が世界の王になっても戦いは終わらない。魔族側が納得しないからだ。僕は人だ。魔法も使えない、王家という血筋だけが王の証の、ただの人にすぎない。魔の国は、魔族が支配すべきだ」

「そうだよ。いい事言うね。セイン君」

　随分小汚くなったザイネルが頷き、いつの間にか魔族も人も動きを止め、やり取りを遠巻きに見ていた。

「それではまた争いが……」

「ジョセフィーヌ。喧嘩はだれもするもんだ。それが大きくならないようにすればいいだけじゃないか」

　メルヒは戸惑うジョセフィーヌに説いて、彼女は首を傾げる。

「喧嘩……？」

「人も魔族もリグレージュの子だ。兄弟喧嘩なんてよくあることじゃないか」

「喧嘩か……。メルヒ？なんでそんなこと知ってるんだ」

「私も思い出したんだ。大樹の中で見せられたことを。この世界の始まり……争い」

　メルヒは顔を上げると、セインを見つめた。その顔は夢でみたリグレージュそのもののようで、どこかあどけなかった。

「でも駄目よ。それでは何のために、何のために私は……。トール様！」

　ジョセフィーヌが顔を押さえ、苦しみ始める。

「私はやり遂げないといけないの。トール様の命を犠牲にしたの。だから！」

　再び顔を上げたジョセフィーヌはすっきりした顔をしていた。

「魔王ザイネルを殺す。それで私の使命は終わるのよ」

「ジョセフィーヌ！」

　セインとメルヒが叫ぶが、それは彼女から放たれた魔法によって消された。

「ち、くしょう！」

　一瞬だった。

　突風がザイネルを襲い、防御魔法を展開するよりも先に彼の体を跳ね上げた。

　ヴァン、バイゼルが彼に駆け寄る。

「ジョセフィーヌ！やめろ！」

「魔王を殺すまでは私の使命は終わらないわ」

　彼女の茶色の目はすでに正気を失っていて、ただ一心にザイネルの姿を追っている。

　ジョセフィーヌの動きに呼応して、再び動き出した人の兵たち。

「王命だ！停戦！停戦だ！ジョセフィーヌは正当な王ではない。私、セインが、王である。退け！」

　セインが命じて、兵たちは戸惑う。魔族たちはすでにザイネルによって退却命令が出されているため、人の追撃がないうちに退いていく。

「人よ。私はリグレージュの魂を持つ者だ。この戦いは無意味だ。退きなさい！」

　セインの隣に立ったメルヒがその瞳を輝かせて、命じる。

　同時に彼女から長い耳が尻尾が消えていく。

「メルヒ？！」

「……リグレージュは記憶と力をジョセフィーヌへ、魂を私へ移したのだ。私は人でもなく魔族でもない」

　メルヒの姿が輝きを増して、戦場が光に包まれた。

「リグレージュ……」

　セインが頭を下げ、人々がそれに習っていく。

「……ケリル……。どうして、なぜ」

　ザイネルにとどめを刺そうとしていたジョセフィーヌが動きを止め、メルヒに問いかける。

「ジョセフィーヌ。ごめん。もっと早く思い出せてばよかった。リグレージュはこんなことは望んでいない。……ジョセフィーヌ……」

「そんなこと、そんなこと！」

　彼女は首を横に振り、わなわなと震え始めた。

「私は、記憶も力もいらなかった。なぜ？あなたがいるなら、私は！」

　ジョセフィーヌは手のひらをメルヒに向けた。

「リグレージュ、神などいらないわ！」

「メルヒ！」

　魔法が放たれる瞬間、セインはとっさに動いていた。

　メルヒの前に飛び出す。

　しかし、ジョセフィーヌから魔法が放たれることはなかった。

　彼女は口から血を吐き出すとその場に崩れ落ちる。

　背後に立つのはヴァンだった。

「ヴァン！」

「仇だ。一族の……そしてザイネルの！」

　彼の一つ目が、その手が真っ赤に染まっていた。