元第二王子とヒドインの子は復讐を誓う。

第5話

「ヴァン！」

　誕生日まであと1週間というところで、セインはやっとヴァンの尻尾を掴む。

　いつもは背を向けて逃げるはずなのに、今日の彼はまるで待っていたかのようにのんびりしている。

「大きくなったなあ。セイン。まあ、背はそれ以上伸びないかもなあ」

「うるさい！」

　戦闘態勢の彼に対して、ヴァンは懐かしいという表情を全面に出していた。

　それがセインを余計イラつかせる。

　この4年、裏切られた思いでいっぱいで、苦しかったのに。

　ヴァンは何一つ変わってなかった。

　その態度も、何もかも。

　茶色の一つ目にはこちらを揶揄するような色が見え、口元には笑みが浮かんでいる。

「ヴァン！」

　彼から貰った細身の剣はすでに廃棄しており、現在セインが使っている剣は若干大振りの剣になる。

「その剣、お前にあってない。馬鹿だな」

「うるさい、うるさい！殺す、絶対に！」

　変わっていない彼に対して、懐かしさの気持ちが出てきて、それを打ち消すためにセインは叫ぶ。

　――ヴァンを殺す、トールとジョセフィーヌを殺す、そしてメルヒを助ける。

　彼の目的はそれだった。

　そのために彼はずっと頑張ってきたのだ。

「……めんどくさいな。やっぱり」

　ヴァンは溜息と共にそう言うと、一気に動いた。

　咄嗟に魔法を放とうとしたが、それも間に合わない。

　気が付くと、セインは地面に投げつけられていた。

「俺を殺そうなんて、100年早い。あ、人は100年も生きれないか」

「くそっつ！」

　必死に立ち上がるが、ヴァンはすでに森に紛れ込んでおり、視界から消えていた。

　☆

　「なんだ、それは？」

　　メルヒーーケリルに与えられた客間に、王妃ジョセフィーヌは毎日訪れる。文字を読めない彼女に文字を教えたり、他愛ない話をしたり。

　　ジョセフィーヌはよく笑い、ケリルもつられて笑った。

　湖の傍でみた彼女の寂しい表情はあれから見ていない。それがいいことだと、ケリルはあの時のことを聞くことはなかった。また、ふと何かを思い出しそうになったが、考えないようにもした。

　ーー逃げているだけだ。だけど、思い出してはいけない気がする。

　ケリルはそんな予感を覚えていて、ただジョセフィーヌと静かに毎日を送っていた。

　今日はジョセフィーヌが刺繍道具を持ち込んだ。

　魔族であるが、耳と尻尾以外は人間と変わらない。

　なので細かい作業も可能だと、ジョセフィーヌは刺繍をケリルに教えることにしたようだ。

　丸い木箱に入っている色とりどりの糸。

　王妃は白い布を丸い枠に皺がよらないようにに張り、そこに針を刺していく。

「まずは私お手本を見せるわね。ケリルはちょっと見学していて」

　ジョセフィーヌは赤、緑の糸を使って、薔薇の花を白地に刺す。その針の動きは軽やかで、ケリルは見惚れてしまった。

「完成したわ。ちょっと時間かかちゃったわね。退屈だったでしょう？」

「そんなことないぞ。凄いな。私にできるのか？」

「ケリルには簡単な図柄を準備したの。ほら」

　そう言って彼女は白地に小さな花が描かれたものを取り出す。

「この線にそってまずは刺していくの。色も違うからわかりやすいでしょう？」

「王妃さまが用意したのか？」

「ええ。私が図柄を選んで、描いてみたの？おかしいかしら？」

「そんなことはない。さあ、やってみる。まずはどうすればいいんだ？」

　ケリルがやる気を見せ、ジョセフィーヌは嬉しそうに笑う。

　今日も二人は穏やかな日を過ごしていた。