生産魔法師、休みなし・安月給のブラック騎士団に追放される～ブラック労働で極めた生産スキルで、楽しくモノづくり、辺境開拓します！～

第73話 勝利しました！

「南方からだと！？　どんなやつらだ！？」

　メッテは報告に来た天狗に訊ねた。

「背中にコブのある動物に乗った者たちです！　そこの耳を生やした者に似ています！」

　天狗は耳を生やした子供を指さし言った。

「虎人……グランク傭兵団か！　それなら大丈夫だ」

　ふうと息を吐くメッテ。

　グランク傭兵団とは面識がある。

　メッテは戦いにならなくて済むと考えたのだろう。

　しかし、天狗は焦るような顔で続ける。

「そ、それと、その後方からは緑の肌の者が五千ほど、猪に乗ってやってきています！」

「……なんだと！？」

　メッテは顔を青ざめさせる。

　緑肌の者……オークかゴブリンだろう。

　猪はきっとアーマーボアのことだ。

　それが五千……魔王軍の本隊に違いない。グランク傭兵団はその先鋒というだけだ。

「ヨシュア、どうする！？」

「撤退は間に合わない……背を晒せば、むしろ追撃される可能性もある。迎撃の準備をしよう」

　グランク傭兵団が、俺たちの存在を魔王軍に報告している可能性もある。

　魔王軍は人間ではなく、俺たちを襲おうとしているのかもしれないのだ。

　メッテは頷くと、「南に備えろ！」と声を張り上げた。

　亜人たちは街道の南を臨むように、陣形を組みなおす。

　俺は突然の来襲を不安に思ったが、モープたちはむしろ「やったっす！」と声をあげ、意気揚々と戦闘馬車を南に向けた。どうも戦いたかったらしい。

　同時に亜人たちも全く臆していない。

　メッテの声に、わあわあと勇ましく声をあげるだけだ。

「ただ……ベイロンとは話ができるはずだ。その子供のこともある。俺がまず交渉してこよう」

「わかりました。ですが、あの者は」

　イリアは、地面を這いつくばるロイグを見て言った。

　迫るグランク傭兵団に気づいたロイグは、今度は北へ向かおうとしている。

「……もう、あれでは悪さもできない。放っておこう」

　手を失ったのだから、彼が誇る【武神】の紋章はもう効果を発揮できない。

　それに人間の街に帰っても、ロイグとは名乗れない。名乗れば最後、散り散りとなった騎士団がロイグのことを広めているだろうから、犯罪者とのそしりを受けるだけだ。

　ロイグはひっそりと生きていくしかないのだ。俺を恨み続けるかもしれないが、自分の行いを反省せざるを得ないだろう。

　とても過酷な人生を歩むことになるのは明白だ……でも、こればかりは自分が招いた結果として受け入れるしかない。

　イリアはもうロイグには触れず、南へ顔を向けた。

「では、ベイロン様に会いに行きましょう」

「ああ、頼む。そこの君も、来てくれるか？」

　俺の言葉に、虎人の子供は無言で頷く。

　イリアは何も言わないが、その虎人にじっと視線を送る。何かあれば、すぐに斬るとでも言わんばかりに。

　とはいえ、虎人は強い。イリアの警戒は必要なことだ。

　俺たちは虎人を連れ、馬で南に向かった。

　すると俺たちに気が付いたのか、グランク傭兵団は速度を落とす。

　街道上で停止した傭兵団からは、ラクダに乗った数名がこちらにやってきた。

　先頭は団長のベイロンと、娘のネイア……ベイロンは表情を崩さないが、ネイアはある一点を見て、驚くような顔をしていた。

　ネイアの視線の先には、ロイグが人質にした虎人の子供がいた。

「リーセ！！　無事だったのか！？」

　にゃあという声と共に、虎人の子供はネイアに駆け寄った。

　イリアは即座に鞘に手をかけるが、俺はそれを止める。

「イリア、よせ……ベイロン。やはり、お前たちの仲間だったか」

「ああ……俺の娘だ。もう、死んだと思っていたが、まさか生きていたとはな」

　ベイロンは真面目な表情のまま言った。

　リーセと呼ばれた虎人の子供はまだ喋れないようだが、ネイアに抱き着き、何かを必死に訴えているようだ。

　ネイアは、そんな妹を嬉しそうに撫でている。

　しかし、ベイロンは全く表情を崩さない。自分の娘が見つかったとなれば、もっと喜んでいいものだろう。

　となると、やはりベイロンは俺たちを……

「ベイロン、どこへ行く？」

「察しはつくだろう？　この地が不安定だから、占領しろって命令を受けた。つまり、お前たちを従わせに来たんだ」

「なるほど。だが、俺たちは魔王軍に協力する気はない。戦うつもりもないが」

「なら、力ずくで従わせるしかないな」

「どうにかできないか、ベイロン？」

　そう答えると、ベイロンは呆れたような顔をした。

「はあ……だったら、俺の娘を人質にしとくべきだったんじゃないか？　そうすれば、少なくとも俺たちグランク傭兵団は、この場を去ったかもしれないぞ」

「人質を取って脅すようなことを、俺たちはしない」

「また綺麗ごとを言いやがる……悪いがリーセを返した時点で、お前たちに交渉材料はなくなった」

　ベイロンが冷たく言い放つと、イリアが刀を抜いた。

「なら、あなたを人質にしましょうか？」

「貴様、父上には指一本触れさせないぞ！」

　ネイアはすぐに刀を抜こうとした。

　するとリーセがそれを止める。

「り、リーセ、離せ！」

「ネイア、よせ……そろそろ、豚の大将さんがやってくる」

　ベイロンが言うと、ネイアは渋々刀を納めた。

「ヨシュア。こっちの大将が来る。話があるなら、そいつに聞かせてやってくれ」

　ベイロンの後方からは、オークの大群が迫ってきていた。

　オークたちはグランク傭兵団を脇に追いやると、アーマーボアを止め、俺たちフェンデル同盟の軍と対峙する。

　そして大将と思しき巨体のオークが、象のような大きさのアーマーボアに乗ってこちらにやってくる。

　両手には禍々しい髑髏を飾った長斧があり、護衛のオークたちも立派な体格をしていた。

「おうおう、ベイロン！　こいつらが亜人の親玉か！？」

「そうだ、ビッシュの大将」

　ビッシュと呼ばれたオークは、じろじろと俺を見た。

「なんつうか、人間っぽい亜人だなあ？　まあ、区別なんかつかねえけどよ！！　がはは！！」

　ビッシュは護衛のオークとげらげら笑う。

　ここで口論をしても仕方がない。

　俺たちは伝えたいことを伝えるだけだ。

「俺はヨシュアだ。亜人が集うフェンデル同盟の盟主……俺たちは、お前たちと争うつもりはない。このまま北に行くなら、勝手にするんだ」

「いやそれは困るな！　俺たちは、お前たちをこき使うために来たんだ！　この汚れた半魔たちのようにな！」

　ビッシュは軽蔑するような視線をベイロンに送ると、その背中をばんばんと叩いた。そして大声で亜人たちに叫ぶ。

「この場にいる半魔ども、よく聞け！　汚れた血を持つお前たちだが、命だけは助けてやる！　だから俺様に従え！　俺様のために働くなら……っ！？」

　気が付けば、ビッシュの首は飛んでいた。ベイロンはいつの間にか、曲刀を抜いていたのだ。

　その場にいる誰もが、ベイロンの行動に目を疑った。

　ネイアはベイロンに声を上げる。

「ち、父上！」

「おっと、手が滑っちまった……あ。大将、殺しちまったよ」

　ベイロンはアーマーボアから落ちるビッシュの体を見て、平然と言った。

　護衛のオークたちは一瞬何が起きたか分からないという顔をしたが、すぐにベイロンに斧を向ける。

「貴様っ！？　よくも大将を！」

「やっちまったもんは仕方ねえ……今から俺たちは、魔王軍と戦う」

　そう言ってベイロンは、その場のオークたちを次々と斬り捨てていった。

　ネイアも仕方ないという顔をしながら、グランク傭兵団に手をあげる。

　すると虎人たちは、側面からオークたちに襲い掛かった。

　ベイロンは俺に声を掛ける。

「ヨシュア……やつらを倒すのは、今しかないんじゃないか？」

　俺は頷き、皆に叫んだ。

「攻撃開始だ！」

　戦闘はこうして、突如として始まった。

　オークたちは大将を失い、側面から味方と思っていた者たちに急襲され、大混乱に陥った。

　その上空に、アスハをはじめとする天狗たちがやってくる。

　天狗たちが黒い粉を投下すると、アスハは魔石の杖でそれに火を放った。

　爆音と同時に、多くのオーク兵が吹き飛ぶ。

　突然の爆撃に、オークたちは阿鼻叫喚となった。

「よし、セレス！　今だ！」

「了解っす！！　オークたちを蹴散らすっす！！」

　それを見たモープたちは、一挙に戦闘馬車で走り出した。

　メッテもそれを援護するように、亜人たちに弓やクロスボウで射撃させる。

　矢を受け、次々と倒れるオークたち。

　なんとか迫る戦闘馬車に対して弓を放つも、紫鉄の装甲の前にすべて防がれてしまう。

　モープが駆る戦闘馬車と攻城櫓は、全く勢いを損なうことなく、オークたちの戦列に突っ込んだ。

　戦闘馬車の衝突は凄まじく、オークとアーマーボアが宙に吹き飛ばされていく。車内からの射撃も、オークたちに効いているようだ。

「メッテ！　ゴーレムを先頭に、オークの部隊へ突撃だ！」

「おう！　皆、突撃だ！！」

　メッテはゴーレムと亜人の部隊に馬を走らせると、彼らを率い、オークたちへ突撃する。

「突撃！！　侵略者を追い払え！」

　オークはもう、完全に戦意を喪失していた。迫るメッテたちを前に、南へと逃げていく。

　戦闘はあっけなく終わった。

　こちらは死者の一人も出さず、五千のオークを撃退したのだ。

　亜人たちは皆、歓声を上げて勝利を祝った。

　俺はそんな中、ベイロンに頭を下げる。

「ベイロン……協力してくれてありがとう」

「いや、勘違いするな。本当に手が滑っただけだ。それに単純に困るんだ。魔王軍に勝ちすぎてもらうとよ……寝返るのは、もう決めていたことだ」

　魔王軍は南の都市を落とし、こうして北上してきた。

　勢力均衡が崩れれば、自分たちの仕事にも影響が出るということか。

　だがそれにしたって、裏切りが唐突だ。

　ここまでのことをすれば、次は魔王軍も彼らを雇わないだろう。

　人間だって、優勢になれば彼らを捨てる。

　ならば、彼らの行先は一つしかないはずだ。

「なあ、ベイロン……フェンデル同盟は亜人の同盟だ。お前たちも一緒に暮らさないか？」

「悪いが……俺らはちょっと気難しくてね。一つの場所で、誰かと仲良くはできない。次は、人間に味方するだけだ。ここまで北に圧されていたら、金払いもいいだろうしな」

「そうか……だが、俺たちはいつでも歓迎する。何かあれば、頼ってくれ」

「……まあきつくなったら、そうさせてもらうか。言っとくが、俺たちは滅茶苦茶わがままだからな。覚悟しておけよ」

　ベイロンはそう言って笑うと、虎人たちにオークの武具や物資を回収させ、再び南へと向かった。

　彼らは俺たちを信用してくれているのだろうか……いや、信用しきれないから、俺の誘いを断ったのかもしれない。

　長年、二つの勢力を渡り歩いてきた彼らだ。何かを強く信頼するということに抵抗があるのだろう。

　去っていくグランク傭兵団を見て、イリアが口を開く。

「私たち……勝ったのですね。今まで、手も足も出なかった、人間と魔王軍に」

　メッテもうんと頷く。

「本当に信じられん……加勢があったとはいえ、こうも一方的に勝てるとは」

「ヨシュアのおかげ。ヨシュアはやっぱり頭がいい」

　メルクはそう言って、頭を俺の足に擦り付けてきた。

　何だか知らないが、アスハとウィズも俺を撫でる。

　イリアは嬉しそうに頷く。

「ええ、ヨシュア様のおかげです。ヨシュア様がいたから、私たちは勝てたんです」

　皆、うんうんと頷いた。

「いや、皆が頑張ったおかげだ……だから勝てたんだよ。ありがとう」

　皆、微笑んだり、嬉しそうに頷く。

　こんなにうれしい勝利は初めてかもしれない。

　……俺は、自分の居場所を守れたんだ。

「……帰ろう、村に」

　俺が言うと、皆おおと声を上げてくれた。

　俺たちはこうして凱旋するのだった。