第63話 紫鉄と名付けました！
ドワーフたちを助けた次の日、朝っぱらから元気な声が響いた。
「やあなのじゃ！ ヨシュアよ、紫鉄（してつ）を持ってきたぞ！」
挨拶をしたのはユミルだった。
自慢げに、後ろのスライムやゴーレムたちを指さす。
彼らは紫色の鉱石を含んだ岩を持っていた。
あのイリアでさえも硬いと評した鉱石だ。
俺たちはこの鉱石を紫鉄（してつ）と名付けた。
「おお、ユミル。ありがとうな」
「どういたしましてなのじゃ！ もっとたくさん運んでくるから、楽しみにしておるのじゃ！」
「ああ。でも、無理はしないでくれよ」
ざっと見ただけだが、これで百本の剣は作れそうな量がある。他にも鉄や銅、石炭もあった。
ドワーフたちは順調に鉱石を集めてくれているようだ。
ただ、一つ心配なのは、俺たちの村とドワーフの洞窟が結構離れているということ。
オークたちが逃げてきたのは、北で人間と戦って負けたからだろうし、この場所まで人間がやってくることも有り得そうだ。
そんな中、スライムたちが鉱石や食料を運んでいたら、襲われる可能性もある。
運搬をする者たちの護衛が必要かもしれない。
南の炭鉱や天狗たちとの輸送も同様に。
ここは足の速いメルクたち人狼に護衛隊を任せてみるか。
彼らは腕力に優れているし、嗅覚や聴覚もいい。相手が大勢だと察知できれば、いち早く逃げられる。
もちろんこれからも、斥候として狩人としても人狼には頑張ってもらう。
とにかくこの件については、あとでメルクに頼んでみよう。
俺がそんなことを考えていると、メッテが積みあがっていく紫鉄の鉱石を見て言った。
「おお、紫鉄がもうこんなに。ユミル、すごいじゃないか」
「ふふふ！ もっと褒めるのじゃ！ 次は、山ごと持ってくるからのう！」
自慢げに言うユミルに、メッテは顔に笑みを浮かべた。
「楽しみにしているぞ。ところで、ヨシュア。これを使って武器を作るのか？」
「そうだな。でも、武器というよりは防具や盾を作りたい。城壁の外でも戦えるようにね……例えば」
俺は早速、回収した紫鉄の鉱石を製錬し、全身を覆うプレートメイル、鬼人の背丈の高さはある盾を作った。
「おお！ これは以前戦った男の鎧と盾に似ているな」
メッテが言いたいのは、イリアが斬った騎士団のガイアスのことだろう。
あいつはこういったプレートメイルと盾を装備していた。
「ああ。兜も作ればあいつみたいになるな」
「これを着れば、滅多に傷つくことはなさそうだな」
「魔法にも強いみたいだから、ある程度の無茶はできるだろう」
「なるほど。それに、結構軽いな」
メッテはプレートメイルと盾を軽々と持ち上げてみた。
鉄より軽いとはいえ、それなりの重さはあるはずだが……
「あとは、ゴーレムにこれを持たせてもいいかなと思って。この紫鉄でゴーレムを作ってもいいとは思うんだが」
巨体のゴーレムがこの鎧と盾を持てば、滅多なことがない限りやられないだろう。
それこそ、倒せるのはイリアぐらいになりそうだ。
不死の竜を倒したときもそうだったが、彼らには常に危険な役を担わせている。
彼らの装備増強も必要なことだ。
「あの岩の巨人にか？ だが、さすがに足りるか？」
メッテが言うと、ユミルが元気よく返した。
「心配いらないのじゃ！ もっともっと掘ってくるのじゃ！」
ユミルはそう言って、再びスライムとゴーレムたちと一緒に東へ戻っていった。
「明日には、本当に山ができていたりしてな……」
俺は、呟くメッテに頷く。
「俺も負けてられない。いっぱい装備を作るとするよ」
この後、俺は紫鉄でゴーレムの鎧と盾を作るのだった。
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