星、満ちる

第一章

第1話

　暖炉の中で火花がパチパチと鳴っている。木の温かみを感じる椅子に黒猫が揺られている。青い小さな星がちりばめられたパッチワークの毛布。

　陶器のように白い窓辺の机の上で、女の子の金髪の短い髪が揺らめく。黒猫の名前をアスター、女の子の名前をスメラギミチル。

「この本、面白いねミチル。最後なんか僕泣いちゃったよ」

　とアスターはまだ夢のまどろみの中にいる。この世界は犬も猫も人の言葉を話す。

「あー、それ失敗作」

　ミチルがふさふさと頭を掻きながら次の原稿に手を出す。

「えー、失敗作とか言わないでよ」

　アスターは前足でその本をポフポフとたたいた。

「失敗作は失敗作。次ぎ、次」

「えー」

　アスターはふてくされたように長い尻尾を動かした。それでもアスターはその後姿が好きだった。ピンクの鼻で楽しい歌を歌う。

　窓の外はほのかに灯る灯篭が踊り街を照らしていた。

　しばらくしてミチルはようやく背伸びをして、後ろを振り返った。アスターの顔を見てニッと笑う。

　アスターが言った。

「ねえ、アシュガのところへ行こうよ」

「いいよ、アシュガ元気かな」

「きっと元気だよ」

　ミチルとアスターはそれぞれの大きさのポンチョを羽織った。