聖女の座を奪われてしまったけど、私が真の聖女だと思うので、第二の人生を始めたい！ P.S.逆ハーがついてきました。

♰06 贈り物。

　物置らしき部屋から飛び出す。

「失礼します！」

　そう頭を下げてから、私は城の外に出る。

　ちょっとだけ冷たい空気に頬を晒して、深呼吸をした。

　女性に人気なだけある。何あの言動。女たらしだ。

「……そうだ、メテオーラティオ様を捜してたんだった」

　少し考えて、思い出す。

　メテオーラティオ様を捜して、急いで飛び下りたのだ。

　でも見かけてからずいぶん時間が経っているし、もういないだろう。

　それでも見かけた場所に、足を向かわせた。

「やっぱり、いないか」

　確かここの辺りを歩いていたけれど、見当たらない。

「誰がいないって？」

　けれども、メテオーラティオ様の声が聞こえてきた。

　キョロキョロと左右に顔を向けたあとに、上に向けてみる。

　すると、メテオーラティオ様が降ってきた。

「ん？」

　木の上にいたらしい。着地したメテオーラティオ様は、首を傾げて私を見た。

「……この匂い」

　すん、と鼻を鳴らして、メテオーラティオ様が私の匂いを嗅ぐ。

「ヴィア？」

　ヴィアテウス様のこと？

　嗅覚が鋭いのだろうか。

「ああ、さっきぶつかりまして……」

　抱き締められたから、コロンが移ったのだろう。

　そこまで言葉を出して、止める。

　いや、止めるしかなかったのだ。

　メテオーラティオ様に、抱き締められた。

　こ。この城にいる美形は、皆女たらしなのか！？

「気に入らないな。オレだけを見ていろ」

　腕の中にすっぽり入った私は、なんとか顔を上げる。

　ルビーレッドの瞳が、私を見下ろしていた。

　やっぱり綺麗な瞳だな、と見上げていれば、熱がこもったような眼差しになる。

　とろりと溶けてしまいそうなルビーレッドの瞳。

「変身を見せてください！」

　今なら快く承諾してくれると思い、頼んでみた。

　しかし、露骨に嫌そうな表情になる。

「嫌だ」

　またもや完全なる拒絶。

「お前はずっとその目でオレを見てればいいんだよ」

　つん、と額を指先で押し退けられた。

　また私の見る目か。

「……メテオーラティオ様、私があなたを見る目がそんなに好きなんですか？」

　ちょっと違和感を覚える額をこすったあと、私は腰に手を当てて、エッヘンと胸を張る。

「それって恋なんじゃないですか？」

　なんて、冗談を言ってみた。

　見たところ、メテオーラティオ様は二十歳を超えた年齢だろう。

　こんな小娘に恋なんてするわけがない。かっこ、中身は三十路だけど。

　スッと、ルビーレッドの瞳は細められた。

　お？　怒ったかな？

「それはお前の方だろ？」

「わわっ！」

　ぐしゃぐしゃと頭を撫でるように、髪を荒らされてしまった。

「な、なんでそうなるんですか！」

　そりゃ、ルビーレッドの瞳が美しいと見惚れているけれども。

　恋しているほどではない。瞳に恋している、か？

「って痛い！」

「あ、悪い」

　どうやら、メテオーラティオ様のカフスに、髪の毛が引っ掛かったようだ。

　引っ張られて、痛みがした。

「長い髪だよな、それ結わないのか？」

「ああ、そうですね……でも別に不便はないですし」

「今まさにあるじゃないか」

　長い髪を下ろしているせいで、ボタンに引っかかったり、カフスに絡まったりしている……。

　今回は、すんなりと髪がほどける。

「ピティさんに貸してもらおう……」

「……」

「……なんですか？」

　じっと、メテオーラティオ様は私を見下ろした。

　観察するような眼差し。特に撫でつける髪に注目しているようだ。

「髪飾りを贈ってやる」

「え？　髪飾り、ですか？」

「ああ」

「それより私は変身、うっ」

　変身を見せてほしいと頼もうとしたけれど、頬を潰すように鷲掴みにされて、言葉を止められた。

「またな、コーカ」

「あの、贈り物は遠慮します。大丈夫ですから」

　歩き去るメテオーラティオ様に、一応伝えたけれど、返事なし。

　ピティさんに頼めば、簡単に用意してもらえるだろうからいいのに。

　深く考えることはやめて、私は木陰で読書をした。

　読んでいて、思い付く。

　明日は魔法訓練場で、呪文を使って発動させる魔法を試させてもらおう。

　空いているといいけれど、魔法訓練場。

　水色の空がやや赤みかかって陽が沈み始めた頃に、部屋に戻った。

　魔法を十分学んだら、旅に出たい。

　竜人族以外の種族にも会いたいな。

　妖精や精霊にも、叶うなら会ってみたい。

　第二の人生は、この城で過ごすだけではもったいないだろう。

　このファンタジー世界を謳歌したい。

　そのためには、魔法訓練場で魔法の練習だ。

　誰もいないなら、全力で発動する魔法を試すのもいいだろう。

　朝の支度を済ませて、ピティさんを部屋で出迎える。

　いつもなら、おはようございます、と明るい笑みを見せてくれるのに、彼女は箱を二つ持って立ち尽くしていた。

「どうしたんですか？　ピティさん」

「……贈り物です」

「えっ……メテオーラティオ様からですか？」

　本当に髪飾りの贈り物を渡してきたらしい。

　しかし、箱が二つもある。

　二つもくれたのか。

「こちらが魔導師メテオーラティオ様からです……」

　ピティさんは、深紅の箱を差し出した。

　あれ、じゃあもう一方は？

　なんて首を傾げつつ、パカッと受け取った箱を開けてみる。

　中には、真っ赤な宝玉みたいな髪飾りが入っていた。丸い玉は、二つ。掌に収まる大きさ。どうやら、ゴムがついているから、二つに束ねられるみたいだ。

「もう一つは誰からですか？」

　グラー様なら、直接渡してくれるはず、と考えつつも、青い箱をもらおうと手を差し出した。

「殿下です」

「殿下？」

　殿下って……。

「王弟殿下のヴィアテウス殿下からです」

　あの人かー！！

　頭の中で、名前と顔が一致した。

　思わず手を引きそうになり、渡そうとしたピティさんの手から青い箱が落ちそうになる。二人して屈んで受け止めて、胸を撫で下ろす。

　王族からの贈り物を壊すなんて、洒落にならない。

「なんでヴィアテウス殿下から？」

「私が訊きたいです！　あのヴィアテウス様から贈り物なんて、羨ましすぎます！！」

　興奮した様子で早く開けてと急かすピティさんは、中身を知りたがった。

「間違いなく、私宛てですか？」

　確認してみる。

「ええ、そうです。私がコーカ様のお世話係だと確かめ、ヴィアテウス殿下から直接渡されました」

　震える声で、ピティさんは、コクコク頷いた。

　なんか緊張のあまり卒倒しなかったのは、不思議だ。

「そう……えっと、じゃあ中身を見てみましょう」

　パカッと蓋を開いてみる。

「わぁ」

　青い宝玉に金の羽根型がついている簪。

「これは……ええっと、手紙かしら」

　箱の中に、カードがあった。

　見てみれば、お詫びに贈り物を受け取ってほしい。そう書いていた。

「お詫びの贈り物だって」

「つけましょう。今すぐつけましょう」

　凄い剣幕で迫ってきたピティさんに、気圧されて、私はそのままドレッサーの前に座らせられる。そして、長い後ろの髪をまとめ上げて、簪を差してくれた。

　私は前髪を作っていないから、前部分の髪はわざと下ろす髪型にしてもらう。

　金色の羽根と、青い青い宝玉の髪飾り。

　深紅の箱には、真っ赤な宝玉の髪ゴム。

　美形二人からの贈り物。

　私には、お返しが用意出来ない。

　鏡の中の少女は、むくれた。