ユリの香港超冒険！

第1話 ユリ、高級ブタ肉を買いに行く

　香港に、ユリという女の子が住んでいた。ユリは３年前に日本から来た女の子だ。今年で９歳になる。

　彼女はのんびり屋だった。

「おなかがすいたよ、マーマー」

　ユリがそう言うと、お母さんは笑った。「マーマー」は広東語で「お母さん」の意味だ。でも普段は、お母さんのことを「ママ」と呼んでいる。

「あらそう」

　お母さんは、アパートの窓から見えるビルを指差した。「あそこにチョンキンマンションっていうビルがあるでしょ。そこに高級ブタ肉が売ってるの。料理するから買ってきて。」

「はーい。」

　ユリはそう返事すると、カゴを持って外に飛び出した。ユリの家のアパートの前には、ネイザンロードという大通りがあって、たくさんの人々が行き交う。香港の人、アラブ人、インド人、たくさんの人が歩いている。ユリはその大通りが大好きだった。

　すると、隣の家に住む太ったワンおじさんが、ユリに声をかけてきた。

「こんにちは、ユリ」

「こんにちは、ワンおじさん」

　ユリはあいさつを返した。ワンおじさんは占い師だ。これからお寺の方に行くのだろう。

　おじさんは言った。

「カゴを持ってるな。買い物に行くのかい。おじさん、焼きそばが食べたいなあ。……ん？」

　ワンおじさんは眉をひそめて、ユリを見た。「ユリ、変な物持ってないかい？」

「カゴは持ってるよ」

「他には？」

　おじさんは首を傾げてユリを見ている。

「うーんと、うーんと、ママのサイフかなあ」

「他には？」

「ないよ」

　ユリが答えると、ワンおじさんは「ない？　んー、そうか」とまた首を傾げながら言った。「おかしいなあ」

　ワンおじさんは意味のわからないことを散々言って、頭をかいている。「あーあ、ぼくの占いは当たらないんだよね。またお腹すいてきちゃったぞ。さっきおかゆを20杯食べたんだがね」

　おじさんは肩を落として、お寺の方に行ってしまった。

　おじさんは食いしん坊で有名だ。あの薬っぽい亀ゼリーを昨日は５５杯も食べたらしい。おじさんの奥さんも呆れていたそうだ。

「うーん、おなかすいてたのかなあ、ワンおじさん。まあ、かわいそうだけど、ほっとこう」

　ユリは気にせず、チョンキンマンションに向かった。チョンキンマンションの前には、パンプキンボーイというマスコットキャラクターが立っていた。かぼちゃのお面を被っている。

「おや、何を買いに来たんだい？」

　パンプキンボーイはユリにたずねた。

「ブタ肉だよ。高級ブタ肉を買うんだよ」

「ああ、例のブタ肉か。そいつはいいね、トンポーロー（豚の角煮）の豚肉なのだろう？」

「トンポロ？　ああ、こないだレストランで食べた料理か……。でも、ママ、豚の角煮なんてつくるのかなあ」

　ユリは腕を組んで考え込んでいたが、やがてパンプキンボーイは言った。

「フフフ、例のブタ肉は五階のコンシウハーヤン（エビのチリソース）のレストランで売ってるよ。エビにまぎれて、ブタ肉を隠して売ってるんだ。そこには凄腕の料理長がいるがね」

　そう言ってパンプキンボーイは、「ジョイギーン（さようなら）」と叫ぶと、空にスペースシャトルのように飛んでいった。ユリは面食らってそこに突っ立っていた。

　パンプキンボーイは空でひょろひょろ踊っていたが、すぐに気付いたように踊りをやめた。そして上空から、ユリに向かって、「さっきから言おうと思っていたんだけどね！」と叫んだ。

「君は何者かにとりつかれているぞ！　気をつけてな！」

　ユリはギョッとした。

　空には二重の虹がかかっている。

　パンプキンボーイはまた、空でひょろひょろと踊り始めた。

　ユリは、しばらく空のパンプキンボーイをぼんやり見ていたが、すぐに我に返った。

「……じょうずに踊ってるけど、見ているひまはない。まあ、ほっとこう」

　ユリは意を決して、すぐにチョンキンマンションの中に入っていった。

　でも、おじさんとパンプキンボーイの言ったことが、ちょっと気になっていた。