毒舌おにいさんと甘々おねえさん

毒舌おにいさんとデート

私のスマートフォンから音が鳴った。あまり、普段なることがないので、画面をチェックすると――

『今から出かけるから、テレビ局近くの公園前まで来るべし。これは、休日出勤。命令だ。車で迎えに行くから、待ってろ』

　というナル兄からのメッセージが。どういうこと？

　そのメッセージは突然だった。命令口調というまさにナル兄らしい誘い方で、休日出勤をを命じられたのだ。私の歌い方がダメだったのかな。もしかしたら、踊りを合わせる練習をするとか？　完璧なナル兄は収録までに私に叩き込みたいのかもしれない。

　まさに、先輩からの洗礼なのかもしれない。きっとダメだしされるんだろうな。そう、ネガティブに落ち込んでいた。久々の休日なのに鬼監督に合わなければいけないとは、ちょっと災難だ。私はファン目線ではなくなっていた。同じステージに立つ同士としての足りない部分を説教されることを覚悟して、メイクをして向かうことにした。でも、どこで振り付けの練習するのかな。そんなことをあれこれ考えていた。

　公園に行ってみると、入り口脇にナル兄らしき人が乗っている高級な車があった。

「車の運転っていいの？　禁止事項に書いてあったような」

「本当は禁止だけれど、まぁいいかなって。お前と組んでからちょっと肩の荷が下りたんだよな。今まで張りつめていたものがちょっと抜けた感じがする。歴代最長でおにいさんやっているから、もう、いつ辞めてもいいくらいだし、何年も息を殺して生活していると息が詰まってさ」

　たしかに、プライベートの自由を奪われている大人はなかなかいない。みんな自由の中で生きている。恋愛禁止なんて、今時アイドルでもそうはいないと思う。

「今日は、どの曲の振り付けをするのかな？」

　私は一応、持ってきた振り付けの説明の紙と楽譜を取り出しながら指示待った。すると、ナル兄が笑った。

「休日にまで、楽譜持ってきたのか？　仕事やる気満々だな。でも、あいにく今日は俺が仕事モードはオフなんだよな」

「え？　じゃあなんで？　こんなところに呼び出したの？」

　思わず思ったことを口にしてみた。

　だって、仕事しないならば、私たちが会う必要はないのだから。

「仕事抜きで会うのは嫌か？」

　ちょっとむっとした顔をするナル兄。

「そういう意味ではないのだけれど……」

「どうせ暇人だろ。彼氏もいないし」

「彼氏は禁止されているから」

「まぁ、お前みたいな女と付き合いたいなんていうのはかなり物好きだろうな」

「ひどーい。でも、二人で会うのってまずくないのかな？」

　一番気になる点を聞いてみた。

「仕事の打ち合わせで、いいだろ。真剣交際だから、文句言わせないとかは？」

「何それ、真剣交際？」

「あぁ、結婚すれば交際じゃないから問題ないよな？」

「そーいうことじゃないでしょ」

　私の頬が少し熱くなるのがわかる。

　ナル兄の顔色は全然変わらない。

　私をからかっているだけなのだろう、くやしい。

　ふと見ると、横にいる男性はずっと大ファンだった人で……

　やっぱりかっこいい顔立ちで、私の好みで……。

　ナル兄は、シャープなフェイスライン、きれいな瞳、きめ細かい肌、うらやましいくらいの小顔を持ち合わせていて、運転をする横顔に、つい見とれてしまった。

「俺にみとれてんじゃないぞ」

　この人は私のことを掌で転がしているとしか思えない。

　だいたい、ナル兄は暇なのだろうか？　

　私のことをなんで会わなくてもいい休日に誘ったのだろうか？

　疑問点は多々あった。しかし、私はあまり深く考えない性格なので、今日の天気の良さに心地よくなっていた。風が優しく包んでくれる日差しのやわらかい午後。私は、大好きだった人の隣にいる。一応過去形だ。今は、大好きというよりは、迷惑をかけたくないという気持ちのほうが強い。ただ見ているだけだったほうがずっと気楽で幸せだったのかもしれない。

　今思えば、湯気がでるほど恥ずかしい長文ファンレターをこの人あてに送ったこともあったし、番組あてにも感想と提案も長文で送っていた。私の青春は歌に捧げたと言っても過言ではない。それは、今の仕事をしたいから、歌を学んだのだし、何よりも音楽と子供が大好きだった。ナル兄は思った人とは違うけれど、テレビでは見せない根性とかプロ意識は楽屋でこそ感じられるし、やぱり良かった。この仕事ができて。

　そんなことを考えていると眠くなってしまった。大きなあくびをすると、

「海まで運転するから寝ててもいいぞ。いびきかいても知らんがな」

　どうして、若い女性にそんなこと言えるのかな。本当に嫌味な人だ。

「ナル兄は、マリ姉のこと、どう思う？」

「いい胸していると思う」

　真剣な顔で答えるので、突っ込むべきか迷ってしまう。

「そうじゃなくて、マリ姉はナル兄のファンなんだよ」

「そりゃ、幻滅されないかという不安しかないな」

「自分のことわかっているのね。マリ姉のことは、誘ったりしてるの？」

　ずっと不安だった。もしかしたら、交代交代でマリ姉を誘ったり、私を誘ったりしているのではないか、と思ったからだ。暇つぶしはやはり同僚が基本というわけで。

「心配するな。マリのことは誘ったこともないし、連絡先も知らないから。俺は、胸の大きさで女に声をかける男じゃないからな」

「なにそれ」

　私のこと、どの程度好きっていう気持ちがあるのかな。

　同僚として好き、友達として好き、どちらだろう。

　でも、よくよく考えると、どちらも好きの程度はあまり大差ないことに気づいてしまう。そんなことを考えているうちに海の見える場所までやってきた。

　この時期は人が誰もいない。それはまるで、私たちだけのために海が待っていてくれたかのように錯覚してしまう。そんなはずはないことは承知だけれど。だれもいない海は、天気はいいけれど、少し肌寒かった。潮の香りが漂う海の風はしょっぱくてきもちがいい。髪の毛が風で揺れる。

「なんで、海に来たの？」

「疲れたら、海だろ」

「なによ、その理屈」

「俺の場合は、広い海が癒されるんだよ。おまえも仕事に疲れが出る時期だろ。海に癒してもらえ」

　もしかして、この人なりのねぎらいの行動なのかな？

　たしかに、新人は特に疲れが出やすい時期だ。五月病という言葉があるくらい、少し慣れてきたこの時期がどっと疲れが出るのだ。意外と、気配り上手な上司みたいで、純粋にうれしい。

「叫びたい事があれば、海に向かって叫ぶと、わりとすっきりするけどな」

「ナル兄は絶対ストレスたまらなそうな気がするけれど……」

「俺は、繊細な音楽家だ。ストレスだらけだけど、最高のパフォーマンスを見せるために、最年長でもがんばっているんだっつーの」

　そうか、そうなのか。この人の魅力は、いつも全力で仕事に立ち向かっているから視聴者に愛されているのかもしれない。プロとしての取り組みがお茶の間まで伝わっているからこんなに人気者になったのだろう。

　長年おにいさんをやっていたら、疲れるときもあるし、いらいらするときも、体調の悪い時もきっとあると思う。それでも、毎日笑顔を作っている影には努力と苦労がきっとあるのだと私は横顔を見て悟ってしまった。

長年ファンをやっているのに、ナル兄のこと、何もわかっていなかったのは私なのかもしれない。

「今日は、たっぷり海と私に癒されてちょうだいね」

　茶目っ気たっぷりに言ってみる。

「いや、おまえに癒しは求めていないがな」

　真面目な顔で、否定された。

　本当に素直じゃないんだから、ナル兄は。

　私たちのつかの間の休日は滞りなくあっという間に過ぎ去った。

　そして、また、明日から嫌でもこの人と顔を突き合わせて真剣にお仕事だ。のどのケアを怠らないようにしないと。私は、帰宅すると加湿器のスイッチをオンにした。