転生ニンジャの楽しい冒険談

モグラたたき（ワーム狩り）

　シロが穴の付近を狙って石を投げると、少しの間を置いて白色のミミズが出現した。

　ただし、体の太さはゆうに一〇センチはある怪物で、これがワームである。

「まずは一匹」

　ケントは三連突きでワームの体を切り刻む。

「もろいな……予想通りだが」

　ただのワームが《忍神》の攻撃に耐えられるはずがない。

　スキルの練習台だと割り切ろうと彼は思う。

「よし、どんどん穴の近くに石を投げてくれ」

「はーい」

　シロは石をいくつか拾うと、近い位置に穴から順番に投げて音を立てていく。

　その音に誘われてワームが順番に顔を出してくる。

「疾風剣！」

「四連斬り」

「燕返し」

　ケントは順番に異なるスキルを発動させながらワームを葬っていく。

　八匹くらい倒したところで彼はあることに気づいてしまった。

「……飽きてくるな、これ」

　やることは単純でモンスターも一種類しかない弊害だろう。

「一網打尽にするためには何か工夫したほうがいいな」

　八匹も倒せば充分な気はしているものの、彼はホワイトライダーという立場が生まれてしまっている。

　もう少し頑張らないと「手抜きをしたのでは？」と疑われるかもしれない。

　一度失った信頼を取り戻すのは大変だ。

（だから倒れるまで働いたんだが……）

　今回はもう少し頑張ったところで倒れる心配はいらないのがいい。

　ワームの頭部をとりあえずインフィニットストレージに放り込む。

　討伐証明がわりになってくれるだろう。

「じゃあ他にワームがいそうな場所に移動するか」

　まだまだ時間はあるし、討伐部位を買い取ってもらえたら金になる。

「はい。たぶんあっちです」

　とシロがさらに南を指さす。

「奥に行くほど人の目が届いていないんだろうな。ということは強いモンスターはいるかもしれないか」

　ケントはつぶやく。

　さすがにホワイトバード級はいないかもしれないが、レベル３０台のモンスターはいてもいいのではないだろうか。

「ジャイアントワームくらいは出て来てほしいな」

　どのみち瞬殺コースだろうが、同一種しか出てこないのはさすがに興ざめだ。

「みんなジャイアントワームにおびえるのに、マスターはやっぱり違いますね」

　シロは何やらうれしそうに言う。

　彼女なりにケントの特異性を感じているのだろうか。

「まあな」

　否定してもわざとらしいだろうと考え、彼は適当にうなずいて奥へ歩いていく。

　無防備すぎる行動だったが、シロは笑顔で彼のあとに従う。

　彼らの足音を聞いたらしいワームが食らいつこうと出現するが、ケントはひょいと避けて忍刀で一刀両断する。

　何度かくり返しているうちに、彼はくすっと笑う。

「まるでモグラ叩きみたいだな。すこし楽しくなってきた」

　もっとも彼の標的はモグラではなくミミズなのだが、軽いゲーム感覚なのは違いない。

「マスター、私もやってもいいですか？」

　ケントの行動を見ていたシロは、興味を持ったらしく願い出る。

「ああ、かまわないぞ。狩ってはいけないモンスターなんて聞いてないしな」

　と彼は答えた。

　ファーゼのハンター組合は彼とシロのことをある程度把握しているのだから、注意事項があれば伝えていただろう。

「やった」

　シロは手を叩くと、さっそく彼から距離をとって大きな音を立てるように歩く。

　音に誘われるように顔を出したワーム、そしてモグラを彼女は手刀で屠る。

（ホワイトバードの武器はかぎ爪とくちばしのはずだが、人化した場合はどうなるんだ？）

　とケントはふと疑問を抱く。

　あるいは人間の手の形をしているようで、実はかぎ爪で切り裂いているのだろうか。

「頭部は一応回収しておいてくれ。討伐部位証明として出すから」

「わかりました……でも私の場合、そんなに持てません」

　シロはいやがらなかったが、自分の限界を訴える。

「ああ、そうだな。じゃあ持てるだけ俺に渡してくれ」

　とケントは言った。

　インフィニットストレージは便利だが、持ち主しか出し入れできないという特徴があった。

　防犯のための機能なのだが、こういう場合では不便だった。