第29話
さて。
こっそり、ゆっくり、しっかりと覗くぞ。
ここは緑濃き野山だ、と想定して進むのだ。
忍び歩きはいささか得意だ。
山ウサギなどをよく仕留めたものだが、しかしここは勇者になるべく学ぶ者たちがひしめく場所。
果たして通用するだろうか。
しかし、パルルの技術もなかなかのものだな。
まったく音もなくついてきている。イバラの痛みを忘れていないのは本当のようだな。
「よし……」
問題なく、目的のドアまでたどり着き、小さなはめこみ窓から中をうかがった。
昨日のF組教室と同様、個人用の机とイスが大量に並べられている。
Fと違うのは、その半分近くに人が座っていることだろう。
皆が教室正面に立った指導員に注目し、その言葉に耳を傾けているようだ。
「おお~……」
俺と頬をくっつけんばかりに覗きこんだパルルが、なにやら納得したようにうなずいている。
彼女にはなじみのある景色なのだろうか?
記憶にあるイルケシスの『修行』とは、ずいぶん勝手が違うが。
「ダンジョンにでも、いきなり放りこまれるものと思っていたが、そうでもないんだな……」
「そうですねえ。思ったよりずっと普通の授業風景です。なつかしいですう」
「こういう感じが、学校の『普通』なのか?」
「エルフの授業はだいたいこういう雰囲気でしたよ。魔法学校とか、弓術士の学校とか」
「なるほど……。ああ、そういえば……ふむ」
母上に、読み書きや計算を教わったときが、こんな感じだったかもしれない。
俺のための机に紙とペンを用意して、丁寧に教えてくれた。
他の家族……勇者の血をしっかりと継いだ者たちは、1人1人に専属の家庭教師が、両手の指では足りないほどもつけられていたが。
俺にはまったく縁のない人々だったからな。
あのとき母上は、何度か俺に謝罪していたような、そんな記憶がある。
そうだ。家庭教師をつけることもできず、イルケシス家の体面上、普通の学校に通わせることもできず、すまないと確かに言っていた。
俺はまるで気にしていなかったし、なんなら母上に教わる時間が楽しみですらあったのだが。
まさか転生後、このようなかたちで、学校に通うことになろうとは。
そう考えると、がんばらねばと期する気持ちがより強まるようだ。うむ。
すばらしいところではないか、勇者学校。
「指導員殿!」
パルルとともに覗き続ける窓の中で、ずいぶんとめりはりのきいた声がした。
えらい勢いで挙手した男が、自信満々の表情で起立する。
……立つなら挙手はいらんのではないか?
いや、それよりも彼は、確か……?
「ファズマ、とかいったか……」
「お師匠さまのお知り合いですか?」
「入学式で、少し話した。名前と、あとAクラス槍兵だということくらいしか知らないが」
「ほー、槍でもA」
印象としては、いささか変わった男だったように思う。
いや、山にこもってなどいた俺がそんなことを思うのは、失礼というものだな。
「つまるところ!」
ファズマは、まるで軍勢の先頭に立つ指揮官のごとく、指導員に向かって胸を張っている。
「生まれながらの勇者適性所持者、いわば天然の勇者は減少傾向にあり、ここ10数年は見つかってもいない! その原因もわからないということ!」
「そうですね」
「ゆえに勇者免許の発行は止めることができず、アミュレットの作成に莫大な予算が割かれている! ならばだ! このおれ様がその原因を突き止めることができたとして! するとどうなる!?」
「まあ、国家王宮勲章は間違いないのではないでしょうか」
「やはりかッ!! 古の勇者たちはみな持っていたというな! おお、やる気がみなぎってきたぞ! ちなみに指導員殿はなにが原因だと思われるか!?」
「わかりません」
「であるか! やはりぜんぜんだなこの学校、はっはっははは!」
どこからどう見ても変わった男だ。
彼をあっさり受け入れている(ように見える)指導員やA組の者たちも、やはりただ者ではなかろう。
誰もが静かに帳面に書き込んでいるが、今のやりとりのどこを、何を思ってメモしたのだ?
「勇者マニアみたいなお人ですねえ」
「言い得て妙かもしれんな。行くか」
彼らに気づかれず授業をうかがえただけでも、まあよしとしよう。
続く大部屋はB組だというが、室内には誰もいなかった。
屋外で実践授業と掲示板にあった、とパルルが教えてくれた。
俺も早く体験してみたいものだ。Fのままでは、ままならないかもしれないが。
B組をすぎると、大きく広い階段がある。
上階は後期クラスのテリトリーなので、もちろん行く必要はない。
……ふむ?
「外からは、3階建てのように見えたがな、この校舎は」
「ありますねえ、3階」
「そこも教室なんだろうか」
「んあーなんか、特A組だかいうのがあるらしいですう」
「特A?」
初耳だな。
AからF組でぜんぶではなかったのか。
「それはすごそうだ。行ってみるか?」
「いえいえ、あのーほら、そろそろF組行かなくっちゃですよお!」
「? 別に用事も授業もないが」
「いえいえ、まあまあ、いえまあまあ」
パルルにぺしぺし背中を押されて、階段を素通りする。
……まあ、むやみに探検のようになっても、アレか。パルルはけっこう方向音痴だからな、はぐれてもよくない。
C組、D組の教室も、B組と同様に無人だった。
入学から間もないというのに、どの組も活発で、うらやましいことだ。
残るはE組だが――
『かったりぃってんだよ!!』
大きな怒声が聞こえ、俺はパルルと顔を見合わせた。
続いて、物が倒れるような音もする。
どうやら、俺たちのつま先が向く先からのようだ。
E組……?
「おしょさま」
わくわく感を出すな、パルル。
俺は小さくうなずき、再び足音を忍ばせた。
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